Een groot aantal onweersbuien in de atmosfeer van Saturnus, mogelijk, zijn het resultaat van de activiteit van de enorme polaire cyclonen van de gasreus - dergelijke conclusies werden getrokken uit de waarnemingen van het NASA Cassini-ruimtevaartuig. Bovendien zijn deze studies ontworpen om astronomen te helpen in de toekomst grootschalige onweersbuien atmosferische verschijnselen te bestuderen op andere exoplaneten die zich op een afstand van tientallen en honderden lichtjaren van onze planeet bevinden.
Vele decennia lang waren krachtige wervelende orkanen een mysterie. Het was moeilijk voor wetenschappers om te begrijpen wat de drijvende kracht is achter enorme stormen en waarom houden ze zo lang vol?
Bovendien is de polaire servercycloon van Saturnus omgeven door een hexagonale rotatie van de atmosfeer. Deze rotatie creëert een schijn van een bepaalde zeshoek, die wordt gevormd als een resultaat van de rotatie van de turbulente wervelingen die de centrale werveling omringen. Wetenschappers zijn erg belangrijk om te begrijpen welke bewegingskrachten bijdragen aan het ontstaan van dergelijke krachtige atmosferische stromingen.
Ter vergelijking, op aarde, worden dergelijke wervelstekingscyclonen veroorzaakt door de stroming van vocht over de oceanen. Maar Saturnus heeft niet zulke grote volumes vocht, dus zoeken astronomen naar andere oorzaken van cyclonen.
Nieuw onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience, met behulp van het planetaire model van Saturnus, concludeert dat de oorzaak van dergelijke cyclonen veel kleine onweersbuien kan zijn in de turbulente atmosfeer van Saturnus, die samen een enorme draaikolk vormen. "Voordat we het zagen, is het nooit bij ons opgekomen dat er een mogelijkheid bestond van een zeshoekige vortex in het universum", zei moderator Morgan O'Neill, een voormalig student aan het Massachusetts Institute of Technology Earth, Planetary Science and Atmosphere (EAPS), en nu een postdoc bij het Weizman-instituut in Israël. "Cassini heeft ons onlangs een schat aan nieuwe waarnemingen gegeven die het mogelijk maakten om te zien wat we voorheen niet eens raadden, en creëerde nieuwe vragen over waarom dergelijke polaire cyclonen mogelijk zijn in het heelal."
Het team van O'Neill creëerde een eenvoudig model van de planeet Saturnus en zijn atmosfeer die vele kleine onweersbuien in de loop van de tijd zou modelleren. Door de eenvoudige dynamiek als basis te nemen, ontdekten ze dat veel stormen atmosferische gassen naar de polen brachten. Dit mechanisme is ook bekend als "beta drift" - het hoogtepunt van enorme cyclonen op de polen van de planeet.
In verband met de beschikbare informatie konden de onderzoekers begrijpen dat de aan- of afwezigheid van polaire cyclonen afhankelijk is van twee factoren: "de aanwezigheid van voldoende energie in de atmosfeer van de planeet, veroorzaakt door de intensiteit van hun onweersbuien; de gemiddelde grootte van elke onweersbui ten opzichte van de grootte van de planeet zelf ", schrijft het persbericht van MIT. Dit betekent dat meer dan de gemiddelde grootte van een storm in vergelijking met de grootte van de planeet, een hogere kans op een langlevende poolcycloon zal creëren. Andere O'Neill en zijn team observeren andere gasvormige planeten in ons zonnestelsel en bevestigden hun beweringen met behulp van het voorbeeld van Jupiter en Neptunus. Ze vonden dat volgens hun model, Jupiter de grootste planeet in het zonnestelsel is, en het is onwaarschijnlijk dat storm cyclonen ooit op de polen zouden kunnen ontstaan, terwijl op Neptunus, een middelgrote planeet, kortstondige polaire cyclonen kunnen voorkomen.
Hun model lijkt waar te zijn voor Saturnus en Neptunus, maar astronomen hebben tot nu toe geen duidelijke foto's gezien van de polen van Jupiter. Dit probleem is bedoeld om te worden opgelost door de Juno-sonde, die volgens de missie van de NASA in 2016 in de baan van Jupiter arriveert om de planeet van dichtbij te bestuderen, inclusief de magnetische polen. Zijn onderzoek is ontworpen om interessante implicaties te hebben, inclusief voor het meten van atmosferische omstandigheden op verre exoplaneten. Dit zou de mogelijkheid moeten bieden om planeten in het universum te identificeren, geschikt voor het leven, om buitenaardse wezens te identificeren.
En nu is het alleen nog wachten tot de eerste test door Juno wordt gedaan, die in de baan van Jupiter arriveert.
