De beroemde natuurkundige zei dat hij de uitnodiging van Richard Branson aannam om een reis naar de ruimte te maken tijdens de vlucht van de Virgin Galactic. Dit wordt een belangrijke fase in het ruimtetoerisme.
De wereldberoemde fysicus Stephen Hawking is van plan om een van de klanten van Virgin Galactic suborbital-vluchten te worden.
Op maandag vertelde een fysicus en kosmoloog een interview met het Britse programma Good Morning Britain dat hij ervan droomde om de ruimte te bezoeken sinds hij een gewichtloze vlucht testte aan boord van een vliegtuig dat met parabolische lussen vliegt (om gewichtloosheid te simuleren). Hoogstwaarschijnlijk sprak hij in 2007 over zero-gravity vliegen met een speciaal aangepaste Boeing 727-200 - G-FORCE ONE.
"Ik droom van de ruimte," zei Hawking, de zin uitsprak met een computerstem uit zijn rolstoel. "Ik dacht dat niemand me zou accepteren, maar Richard Branson bood een plaats aan in Virgin Galactic."
Virgin Galactic richt zich al ruim tien jaar op ruimtevaart aan boord van SpaceShipTwo. Het vliegplan vereist dat het schip opstijgt tot 50.000 voet aan boord van het transportvaartuig - WhiteKnightTwo. Dan wordt SpaceShipTwo vrijgegeven en het neemt af naar de suborbitalruimte. Hij zal daar lang genoeg blijven zodat toeristen 5 minuten van gewichtloosheid kunnen overleven voordat ze terugkeren naar de aarde. Technische problemen en testvluchten in oktober 2014 verplaatsten de eerste toeristische lanceringsdatum van Virgin Galactic voor onbepaalde tijd. Virgin hervatte testvluchten in 2016 en diende een lijst in van 700 mensen die op hun plaats wachtten. Er wordt gezegd dat de kosten van een ticket $ 250.000 zijn.
Hawking lijdt aan amyotrofische laterale sclerose. Dit is de ziekte van Lou Gehrig - een aandoening die de dood veroorzaakt van neuronen die de bewuste spieren beheersen. De diagnose werd gesteld in 1963. Aanvankelijk werd aangenomen dat hij slechts twee jaar zou leven. Maar vier decennia later is hij nog steeds bezig met wetenschap.
In 2016, Peter Diamandis, een van de oprichters van Zero Gravity Corp Corporation, beschreven moeilijkheden voor een wetenschapper in de vlucht van 2007. Hoewel Hawking door verschillende artsen was gecertificeerd voor de vlucht, uitte de Federal Aviation Administration zijn bezorgdheid dat hij onvoldoende kon deelnemen.
"Om de vlucht zo veilig mogelijk te maken, creëerden we een afdeling spoedeisende hulp aan boord van de G-FORCE ONE, en de professoren begeleidden vier artsen en twee verpleegkundigen (monitoring van hartslag, ademhaling, bloeddruk, enz.)," Schreef Diamandis later. Terwijl Diamandis hoopt om twee 30-seconden gewichtloze bogen te maken met Hawking aan boord, deed de natuurkundige het zo goed dat hij er acht ervaarde.
"Na een succesvolle vlucht met Hawking, waarbij een persoon met een handicap veilig naar Zero G kon vliegen, was ik erg trots dat we een geweldige kans hadden om met zes kinderen in gewichtloosheid met een rolstoel te vliegen," zei Diamandis. "Het waren kinderen die niet een dag in hun leven gingen, maar ze wilden zich Superman voelen tijdens de vlucht."
