Wetenschappers die informatie van de NICER-missie analyseren, hebben vastgesteld dat twee sterren om de 38 minuten om elkaar heen draaien. Een van de sterren IGR J17062-6143 (J17062) is een snel roterende pulsar. Deze ontdekking levert een stellair paar met een record korte omlooptijd in de binaire pulsartlasse.
De gegevens laten zien dat de sterren J17062 300.000 km uit elkaar liggen, wat minder is dan de afstand tussen de aarde en de maan. Op basis van de omlooptijd en de afgelegen ligging is er een aanname dat het tweede object een witte dwerg is die rijk is aan waterstof.
Een vroege observatie van RXTE van 20 minuten in 2008 liet toe dat de ondergrens van de omlooptijd werd ingesteld op J17062. NICER, geïnstalleerd aan boord van het ISS in 2017, kon het systeem gedurende langere tijd volgen. In augustus volgde het apparaat objecten gedurende meer dan 7 uur gedurende 5,3 dagen. Door alle informatie te combineren bleek het de opnamesnelheid van de orbitale rotatie te bevestigen.
Wanneer een massieve ster in een supernova gaat, stort de kern ineen in een zwart gat of neutronenster. De laatste zijn zo heet dat ze fel UV-licht uitstralen dat in het röntgengedeelte van het EM-spectrum komt. Pulsar is een snel roterende neutronenster. Uit een onderzoek in 2008 bleek dat röntgenpulsen 163 keer per seconde worden herhaald. Ze markeren de locaties van hotspots rond de magnetische polen van de pulsar, zodat ze ons in staat stellen om de rotatiesnelheid te bepalen. J17062 draait met een snelheid van 9800 omwentelingen per minuut. Hotspots verschijnen wanneer het intense zwaartekrachtsveld van een neutronenster materiaal wegtrekt van zijn ster-buur, waar het zich verzamelt in een aanwasschijf. Materie valt in een spiraal en sluipt naar de oppervlakte. Neutronensterren onderscheiden zich door krachtige magnetische velden, zodat het materiaal ongelijkmatig op het oppervlak wordt verspreid en langs het magnetische veld naar de magnetische polen beweegt, waar hete plekken worden gecreëerd.
IGR-sterren J17062-6143 draaien om de 38 minuten om elkaar - het snelste binaire systeem met een hulpmiciseconde x-stralen pulsar
Een gestage stroom van invallend gas zorgt ervoor dat versnelde pulsars sneller gaan draaien. Tijdens het draaien verschijnen en verdwijnen hotspots in het overzicht van het röntgen-instrument, zoals NICER. De snelheid van sommige pulsars bereikt 700 toeren per seconde, wat vergelijkbaar is met de bladen van een keukenmenger.
Na verloop van tijd hoopt materiaal van een buurman zich op aan het oppervlak van een neutronenster. Naarmate de atomen beginnen te fuseren, komt het energie-equivalent van 100 bommen per 15 megaton vrij. De analyse toonde aan dat de witte dwerg slechts 1,5% van de zonnemassa bereikt, en de pulsar - 1,4 zonsmassa's. Het is belangrijk op te merken dat de afstand tussen ons en de pulsar geen constante waarde is. Het varieert met de orbitale beweging. Wanneer de pulsar dichterbij komt, komen de röntgenstralen sneller dichterbij. Het verschil is slechts 8 milliseconden, maar de gevoeligheid van NICER stelt u in staat deze waarde vast te leggen.
De NICER-missie biedt zeer nauwkeurige metingen voor de verdere studie van de fysica en het gedrag van neutronensterren. Andere resultaten verschaften gegevens over thermonucleaire bursts van een enkel object, evenals observaties van de accretieschijf gedurende deze periode.
