Jagen op extreme meteorieten geeft ruimtetips: Foto's

Jagen op extreme meteorieten geeft ruimtetips: Foto's

Alleen een hardvochtig persoon kan zich vrijwillig in geïsoleerde Antarctica bevinden en enkele weken of maanden in de kou werken. Elk jaar landen echter meteorietenjagers op het continent, omdat dit de ideale plek is om deze ruimtesteen te vinden. NASA heeft onlangs in detail gerapporteerd over de terugkeer van een groep van bijna 570 meteorieten in een Tumblr-rapport. Hier zijn enkele van de afbeeldingen uit dit bericht, samen met een gedetailleerde beschrijving van wat dit betekent voor onze geschiedenis van het zonnestelsel.

Elk jaar vertrekt een groep onderzoekers naar Antarctica en catalogiseert de meteorieten die ze hebben gevonden. De jaarlijkse Antarctic Meteorite Search (ANSMET) heeft hier sinds 1976 ongeveer 20.000 ruimtesteenstenen gevonden.

Volgens het tijdschrift 2015 van Discover Magazine zijn er drie redenen waarom meteorieten zo gemakkelijk te vinden zijn op Antarctica. Ten eerste zijn veel meteorieten gemaakt van metaalijzer, dat snel wordt afgebroken in een vochtig klimaat (terwijl Antarctica droog is). Ten tweede zijn meteorieten heel duidelijk zichtbaar op het ijs van Antarctica. De laatste is de ijslaag van Antarctica, die is vastgelopen door in de zee te vallen vanwege de bergen; hierdoor kan de wind de lagen wegblazen totdat meteorieten naar de oppervlakte komen.

Jagen op extreme meteorieten geeft ruimtetips: Foto's

De Smithsonian Institution, een lid van ANSMET, roemt het programma als "een goedkope, maar gegarandeerde manier om meteorieten terug te brengen van de maan, Mars en van eerder onontgonnen asteroïden." Vele duizenden meteoren bombarderen de aarde elk jaar en slechts een fractie van de grotere bereikt de oppervlakte. Bombardementen door meteorieten hebben rotsen op de maan, Mars, Vesta en andere plaatsen opgeblazen, wat ons de kans geeft om het interieur van deze plaatsen te bekijken zonder ze te bezoeken. In het geval van Mars kun je ook de huidige atmosfeer vergelijken met de atmosfeer in het verleden, die wordt weerspiegeld in meteorieten.

Jagen op extreme meteorieten geeft ruimtetips: Foto's

Volgens het Smithsonian werkt een team van vier tot acht wetenschappers in Antarctica gedurende zes weken van november tot januari tijdens de warmste tijd op het continent. Ze proberen meteorieten systematisch en zonder vooringenomenheid te verzamelen.

Onderzoekers voeren zoekopdrachten in twee fasen uit. Ze maken eerst parallelle runs op een sneeuwscooter bovenop het ijs, dat geen sneeuw heeft en bekend staat als "blauw ijs". Als meteorieten worden gevonden, gaan wetenschappers van boord en beginnen ze te voet te zoeken. Hierdoor kunnen ze meteorieten oppikken, zelfs met een diameter van 1 cm. Veel plaatsen zijn zo bezaaid met meteorieten dat onderzoekers over verschillende seizoenen moeten terugkeren.

Jagen op extreme meteorieten geeft ruimtetips: Foto's

Het volgende stadium van conservering is de levering van meteorieten aan de afdeling meteorietencuratie van het NASA Space Research Center. "Ze worden gedroogd, gehakt, gezaagd, gewogen en gefotografeerd in kasten met gecontroleerde atmosfeer die eerder werden gebruikt om maanmonsters te verwerken", schreef Smithsonian. Wetenschappers kunnen monsters vragen als ze geïnteresseerd zijn door ernaar te kijken, met het resultaat dat ongeveer 75 aanvragen werden ingediend voor 600 nieuwe monsters die in een jaar werden gevonden.

Enkele van de beroemdste gevonden meteorieten zijn de eerste asteroïde van de maan, de eerste asteroïde van Mars en de beruchte Mars-meteoriet bekend als Allan Hills 84001 (ALH84001). Ongeveer 10 jaar geleden kwam deze meteoriet in het nieuws (als ik het zo mag zeggen) toen een groep wetenschappers verklaarde dat het bewijs kon bevatten van het leven van Mars, maar deze hypothese wordt vandaag nog steeds besproken.

Jagen op extreme meteorieten geeft ruimtetips: Foto's

Een van de potentieel belangrijke meteorieten zal een patroon zijn dat terugkeert van Mars vandaag. Een dergelijke missie werd door wetenschappers van de National Science Foundation als prioriteit aangemerkt in de tiendaagse herziening van 2013-2022. Als we de meteoriet van het Martiaanse verleden kunnen vergelijken met het huidige monster, zou dit ons meer inzicht geven in hoe Mars werd gevormd. Sommige van zijn tijdloze geheimen omvatten waar hij van gemaakt was en waar zijn hele atmosfeer verdween (de atmosfeer waardoor water op het oppervlak stroomde).

De voorbeeldterugkeermissie heeft echter zijn eigen hoofdpijnen. Niets heeft ooit Mars achtergelaten om naar de aarde terug te keren, dus een ruimtevaartuig moet worden ontwikkeld voor het transporteren van monsters. Er is ook een klein maar urgent probleem van vervuiling. Vanwege de mogelijkheid van Mars leven, moeten er maatregelen worden genomen zodat het monster de aarde niet vervuilt - en dat de omgeving van de aarde het monster niet vervuilt. Hoewel er nog steeds geen financiering is voor de voorbeeldterugkeermissie, zullen naar verwachting twee nieuwe rovers uit Europa en NASA in 2018 en 2020 met Mars gaan werken. Dit zal helpen bij het verzamelen van meer wetenschappelijk bewijs zodat deze missie kan plaatsvinden.

Opmerkingen (0)
Zoeken