te starten
Stephen Hawking wil dat de mensheid de sterren bereikt.
De beroemde kosmoloog presenteerde vandaag, samen met een groep wetenschappers en miljardair investeerder Yuri Milner, een nieuw, ambitieus project ter waarde van $ 100 miljoen (12 april). Het wordt Breakthrough Starshot genoemd en heeft als doel een prototype te maken van een klein, lichtgewicht, zelfaangedreven automatisch ruimtevaartuig dat de nabijgelegen ster Alpha Centauri zou kunnen bezoeken na een reis in slechts 20 jaar.
"De limiet die ons op dit moment confronteert, is een enorme leegte tussen ons en de sterren, maar nu kunnen we die overstijgen", zei Hawking vandaag tijdens een persconferentie hier op het One World Observatory.
"Met lichtstralen, lichte zeilen en het lichtste ruimtevaartuig dat ooit is gebouwd, kunnen we binnen één generatie een missie naar Alpha Centauri lanceren," voegde hij eraan toe. "Vandaag zijn we vastbesloten om deze volgende grote sprong in de ruimte te maken." Omdat we mensen zijn en onze aard is om te vliegen. "
Het ruimteschip Starshot zal bestaan uit een chip, zo groot als een plaat, bevestigd aan een superdun zeil. Dit duet in paar wordt gelanceerd in de ruimte aan boord van het moederschip en zal vervolgens met een zelfrijdende boot naar de sterren gaan met behulp van laserlicht dat wordt uitgezonden vanaf een object op grote hoogte hier op aarde.
Milner zei dat zo'n schip kan versnellen tot 20% van de lichtsnelheid. Dit is voldoende om het te bezorgen bij het Alpha Centauri-systeem, dat 4, 37 lichtjaren van de aarde ligt, slechts twee decennia na de lancering. (Een zelfrijdende proef zou ongeveer 30.000 jaar hebben geduurd tijdens een dergelijke reis.) "We noemen het Nanocraft," zei Milner. "Onze interstellaire zeilboot."
"Nanocraft kan beelden van mogelijke planeten en andere wetenschappelijke gegevens vastleggen en ze via een lichtstraal naar huis sturen", voegde Milner eraan toe. "Als deze missie slaagt, zal hij ons veel vertellen over zijn capaciteiten wanneer hij in de buurt van Alpha Centauri is."
"Doorbraak Starshot vertrouwt op technologie die al beschikbaar is, of die in de nabije toekomst beschikbaar zal zijn," zei Milner, eraan toevoegend dat al zijn werk is gebaseerd op vrij beschikbare gegevens.
De ontwikkeling en het bewijs van de werking van de Starshot-technologie kost veel tijd en geld. Het verzenden van Nanocraft naar Alpha Centauri kost waarschijnlijk hetzelfde bedrag als de grootste wetenschappelijke experimenten die vandaag van kracht zijn, aldus teamleden.
Maar volgende missies zouden veel goedkoper moeten zijn, en dankzij schaalvoordelen kan Nanocraft meerdere zeilboten op één vlucht lanceren om de fotografische dekking van het doelstersysteem te vergroten en te bedienen. (Een chip in het hart van elke Nanocraft kost ongeveer hetzelfde als een iPhone voor productie).
De aankondiging van vandaag valt op de 55e verjaardag van de historische lancering van kosmonaut Yuri Gagarin in East-1 in 1961. De missie, die het tijdperk van bemande ruimtevluchten opende. Milner, geboren in Moskou, zei dat hij vernoemd is naar Gagarin. Vandaag is het ook de 35ste verjaardag van de eerste NASA-vlucht met spaceshuttle, STS-1, aan boord van Colombia. "De menselijke geschiedenis is een van de grootste sprongen," zei Milner in een verklaring. - Vijfenvijftig jaar geleden werd Yuri Gagarin de eerste man die de ruimte in ging. Vandaag bereiden we ons voor op de volgende grote sprong - naar de sterren. "
Doorbraak Starshot omvat Hawking, Milner en Mark Zuckerberg, oprichter en CEO van Facebook.
Dit is niet de eerste keer dat Hawking en Milner samenwerken: Hawking hielp Milners tien jaar durende initiatief om in juli jl. Naar tekenen van intelligent leven te zoeken, genaamd Breakthrough Listen. Dit project, aangekondigd als de meest krachtige zoektocht naar buitenaards leven, zal 1 miljoen sterren in de Melkweg onderzoeken. Het 10-jarige project zal ook de 100 dichtstbijzijnde sterrenstelsels scannen op zoek naar alle sporen van intelligent leven.
Milner financiert ondertussen ook een baanbrekend Message-project dat $ 1 miljoen zal verdelen onder mensen die de beste berichten zullen schrijven om naar buitenaardse wezens van intelligent leven te sturen.
