Buitenaards leven kan mogelijk bestaan aan de onderkant van de ijsplaten van de satelliet van Jupiter in Europa en andere bevroren werelden vanwege de kruising van chemische energie die oprijst uit de hydrothermale ventilatieopeningen van de oceaanbodem.
In Europa zijn Ganymedes en Callisto (satellieten van Jupiter), evenals Enceladus en Titan (de manen van Saturnus) grootschalige oceanen verborgen onder een laag ijs. Als de aarde opwarmt met zonnewarmte van bovenaf, worden deze waterblokken van onderen verwarmd dankzij de hydrothermale openingen van de zeebodem.
Een van de potentiële bronnen van belangrijke bouwstenen van het leven zijn chemische reacties tussen zeewater en de zeebodem of hydrothermale openingen. Hitte uit de gaten kan water weggooien, de locatie van de microben veranderen en voedingsstoffen naar boven halen.
Tegelijkertijd zouden hoogenergetische elektronen die op een ijzig oppervlak roteren chemicaliën creëren die oxidatiemiddelen worden genoemd. Ze zouden ertoe bijdragen dat organismen brandstofmoleculen gebruiken, net zoals zuurstof het aardse leven helpt voedingsstoffen te verbranden voor energie. Wetenschappers van het NASA Jet Propulsion Laboratory suggereren dat op de kruising van de ijskorst en de oceaan twee bronnen van de bouwstenen van het leven worden gecombineerd en de evolutie van het leven kunnen ondersteunen. Bovendien vormen ze aan de onderkant van de ijskorst in Europa een kleine biosfeer - een netwerk van ecosystemen.
Het oppervlak van Europa is een ijsscala dat de wereldzee bedekt. Je ziet de lange scheuren en richels gevormd waar de ijskorst scheurt
Het blijkt dat alle ingrediënten en vrije energie die nodig zijn voor het leven op één plek zijn geconcentreerd. De onderzoekers merken op dat de lagen waar ijs en water elkaar ontmoeten verschillende landsoorten kunnen ondersteunen. Dit zijn dichte gemeenschappen van sommige soorten algen, bacteriën, protisten en zelfs meercellige ongewervelde dieren.
De nieuwe resultaten zullen helpen bij het vinden van het leven in Europa met behulp van robots die de onderkant van de ijskorst kunnen testen.
