De koude M-dwerg TRAPPIST-1 heeft 7 planeten in een baan.
Een van de 7 planeten rond de kleine ster TRAPPIST-1 is in staat het leven te ondersteunen dat de aarde kent. TRAPPIST-1 is 39 lichtjaar ver van ons verwijderd en fungeert als een relatief koude M-dwerg met 9% van de zonnemassa en 12% van de straal. Er wordt aangenomen dat 7 rotsachtige werelden met de grootte van de aarde of minder rond een ster draaien.
Met modellen van klimaat en fotochemie modelleerden wetenschappers van de Universiteit van Washington de omgevingscondities voor elke planeet van het TRAPPIST-1-systeem. Modellen laten zien dat alle zeven exoplaneten zich geëvolueerd hadden moeten hebben zoals Venus. Dat wil zeggen, alle water of oceanen verdampt in een vroeg stadium van de systeemvorming.
Modellen geven aan dat 7 planeten een dichte en onbewoonbare atmosfeer zouden moeten hebben. Maar de wereld van TRAPPIST-1e kan vloeibaar water op het oppervlak bevatten en primitieve aardse levensvormen hebben. De planeet bevindt zich in de zone waar de ster leeft en ontvangt voldoende warmte om het water in vloeibare toestand op het oppervlak te houden.
Onderzoekers melden ook dat er veel zuurstof kan zijn op TRAPPIST-1e. Water verdampt van het oppervlak en wordt verbroken door de ultraviolette stralen van de ster. Dit leidt tot het splitsen van de waterstof- en zuurstofmoleculen. Waterstof is licht genoeg om de atmosfeer te verlaten, ondanks de zwaartekracht van de planeet, maar zuurstof blijft hangen. Dientengevolge kan TRAPPIST-1e een dichte zuurstofatmosfeer hebben. Er is een mogelijkheid dat er meer water op de planeet is dan op Venus, Mars of zelfs de Aarde. Nog twee planeten TRAPPIST-1 d en h leven in de habitatzone. Het systeem lijkt ongelooflijk interessant voor wetenschappers, omdat het een beeld geeft van planetaire evolutie nabij een ster anders dan de zon. Modellen van straling en chemie demonstreren de mogelijke spectrale signaturen van gassen in de atmosfeer. Wetenschappers gebruiken deze informatie voor gedetailleerd onderzoek na de lancering van de James Webb-ruimtetelescoop in 2021.
De modellen geven ook aan dat TRAPPIST-1b (de planeet die het dichtst bij de ster staat) te heet is om zelfs de zwavelzuurwolken van Venus te vormen. Planeten c en d ontvangen veel meer energie van hun thuisster dan de aarde en Venus van de zon, daarom zijn hun atmosferen ongeschikt voor het leven. Maar de werelden g en h zijn hoogstwaarschijnlijk ijsplaneten.
