Hubble ontdekte een dwergsterrenstelsel aan de rand van de Melkweg

Hubble ontdekte een dwergsterrenstelsel aan de rand van de Melkweg

Het kleine sterrenstelsel werd ontdekt op de achterkant van de Melkweg en nu vragen astronomen zich af hoeveel vergelijkbare kleine sterrenstelsels zich verbergen in de intergalactische struikgewas.

Met behulp van de camera Advanced Camera for Surveys (ACS) van de Hubble-ruimtetelescoop, slaagde het Russische team van onderzoekers erin om het dwergstelsel KKs3 te bepalen, gelegen op ongeveer 7 miljoen lichtjaren van de aarde in de richting van het sterrenbeeld Southern Hydra.

Met slechts een tienduizendste massa van onze melkweg heeft dit kleine sterrenstelsel geen bekende formaties, zoals spiraalarmen, maar de ontdekking ervan deed de astronomische gemeenschap nadenken over hoeveel andere dwergsterrenstelsels nog niet ontdekt zijn.

Dwergstelsels zijn fascinerende objecten, omdat ze verstoken zijn van gas en stof, nodig voor de vorming van nieuwe sterren. Dwergstelsels zijn dus zo oud dat de studie van hun sterren verwant is aan kosmische archeologische opgravingen. Ze zijn zo oud dat hun sterren erg zwak zijn, waardoor dwergstelsels moeilijk te detecteren zijn.

Hubble ontdekte een dwergsterrenstelsel aan de rand van de Melkweg

Kleurenafbeelding van het dwergstelsel KKs3

Deze dwergen bevinden zich meestal in de baan van grote sterrenstelsels (bijvoorbeeld de Melkweg en Andromeda-sterrenstelsels hebben verschillende vergelijkbare satellieten) en hun stervormende gas werd volgens wetenschappers gestolen door meer massale melkwegburen. Maar KKs3 is niet in de buurt van een ander sterrenstelsel. Dit is een volledig geïsoleerde dwergmelkweg en het is zo zeldzaam dat twee vergelijkbare objecten werden ontdekt: KKs3 en KKR 25 in 1999. Er wordt aangenomen dat individuele dwergstelsels anders evolueerden dan hun meer massale verwanten. Buiten de zwaartekrachtinterferentie behield geïsoleerde dwergsterrenstelsels hun stervormende gassen, maar ze werden allemaal geabsorbeerd aan het begin van de vorming van sterren. Zonder een nieuw interstellair gas af te geven, moeten astronomen de intergalactische ruimte heel zorgvuldig scannen om ze niet te missen. Dit is de belangrijkste reden waarom Hubble geen dwergstelsels buiten de lokale groep heeft ontdekt.

"Het vinden van objecten zoals Kks3 is een uiterst nauwkeurige taak, zelfs met behulp van een observatorium zoals de Hubble-ruimtetelescoop, maar dankzij doorzettingsvermogen vullen we langzaam de galactische kaart van de omgeving op, die, naar het blijkt, niet zo leeg is", aldus Dmitry Makarov , een specialist van het speciale astrofysische observatorium in Karachay-Cherkessia, Rusland.

Het team zal blijven zoeken naar nauwere dwergsterrenstelsels dankzij gegevens van de Hubble-ruimtetelescoop, maar de taak zal gemakkelijker zijn wanneer de volgende generatie telescopen zoals de James Webb Space Telescope (JWST) en de European Extremely Large Telescope (E-ELT) worden gebouwd.

Opmerkingen (0)
Zoeken