Het nieuwe mysterie was de verandering in schaduw op de "zeshoek" van de gasreus.
Spectaculaire foto's gemaakt door het Cassini-ruimteschip van NASA laten interessante kleurveranderingen zien over de noordpool van Saturnus. Deze gebeurtenis kan geassocieerd worden met seizoensgebonden veranderingen en een enorme zeshoekige straal van de planeet.
Beelden werden tussen 2012 en 2016 gemaakt door een Cassini groothoekcamera. Op de foto's van 2012 zien we een blauwachtige halo boven de paal Saturnus, maar die gemaakt in 2016 tonen hetzelfde gebied, maar met een gouden tint.
De Noordpool van Saturnus heeft een unieke zeshoekige straal die bekend staat als een "zeshoek", ongeveer 32.000 km breed. De vortexen van deze hexagonale stroom strekken zich uit door de atmosfeer van de planeet met een snelheid van ongeveer 200 mijl per uur (322 km / u).
Volgens voorlopige hypotheses, kunnen deze kleurveranderingen waargenomen in de atmosfeer op het noordelijk halfrond van Saturnus worden geassocieerd met een jetstream. Een hexagonale vortex kan bijvoorbeeld fungeren als een barrière en scherm dat de deeltjes omringt om de zone binnen te gaan. In dit geval zou de lucht boven de noordpool van Saturnus tijdens de zevenjarige Saturnische winter zijn ontdaan van waas of aërosolen. Een dergelijke veronderstelling werd door de NASA gevorderd. Toen de paal aan zonlicht werd blootgesteld, nam de productie van waas weer toe. "Wetenschappers overwegen mogelijke redenen voor de transformatie van de kleur van het gebied binnen de noordpool zeshoek op Saturnus," zei een NASA-woordvoerder. "Kleurverandering wordt toegeschreven aan een verandering van seizoenen op de planeet. In het bijzonder kan de overgang van een blauwachtige kleur naar een meer gouden tint gepaard gaan met een toename van de productie van fotochemische mist (waas) wanneer de noordpool de zomerzonnestilstand nadert in mei 2017. "
Photochemical Haze, of aërosolen, worden gecreëerd als een resultaat van reacties tussen de atmosfeer en de zonnestralen. De equinox op Saturnus vond plaats in augustus 2009. En sindsdien is de planeet blootgesteld aan continu zonlicht. Gedurende deze tijd slaagden fotochemische aërosolen erin zich te verzamelen in de lucht boven de noordpool van Saturnus, waardoor een gouden waas ontstond dat vandaag werd waargenomen.
Ambtenaren meldden dat er andere factoren zijn (waaronder veranderingen in de opwarming van de zon en windpatronen) die een verschuiving in de atmosferische circulatie van de planeet zouden kunnen veroorzaken. Het rapport zegt dat deze factoren ook een rol kunnen spelen in de waargenomen kleurverandering.
Het Cassini-Huygens ruimtevaartuig is sinds 2004 in een baan om de aarde gebleven en de missie zal naar verwachting eindigen in september 2017. Onderzoekers zullen de door de missie verzamelde gegevens blijven bestuderen om dit merkwaardige kleurwisselmechanisme beter te begrijpen.
