Na tien jaar zoeken ontdekten astronomen een tweede dwergplaneet, die ver buiten de baan van Pluto en zijn neven en nichten in de Kuipergordel lag.
Hoe Sedna, dat in 2003 werd ontdekt, en haar nieuwe buurman, VP 2113 als het Centrum voor de Minder belangrijke Planeten noemden, zich in zulke verre banen van de Zon bevonden, blijft een mysterie.
Sedna draait 76 keer verder weg dan de aarde rond de zon, of 76 astronomische eenheden. Het verste punt van zijn 11400-jarige baan bevindt zich op een afstand van 1000 astronomische eenheden.
In de nieuw ontdekte VP 2113 bevindt het dichtstbijzijnde punt van de baan zich op een afstand van ongeveer 80 astronomische eenheden, en het verste is 452 astronomische eenheden. Deze kleine wereld is ongeveer 280 mijl (450 kilometer) breed, half zo groot als Sedna.
Geen enkel lichaam kan de moderne structuur van het zonnestelsel verklaren met zijn vier rotsachtige planeten, vier externe gasreuzen, een schijf met kleine ijsvoorwerpen buiten de baan van Neptunus en de rijke kometen Oloko Oort, waarvan sommige zich op een afstand van 10.000 astronomische eenheden bevinden. "Iets anders eerder in de geschiedenis van het zonnestelsel had hen in deze banen moeten plaatsen", zegt astronoom Megan Schwamb van Academia Sinica in Taipei, Taiwan.
Volgens één versie had de zon een zusterster, die samen met hem gedurende een lange periode werd gevormd en onder invloed van de zwaartekracht enkele van de Oortwolklichamen naar binnen duwde, waardoor een nieuwe klasse objecten werd gecreëerd.
Volgens de tweede theorie was er een andere planeet die niet inferieur was in afmeting aan de aarde, die uit het zonnestelsel werd uitgeworpen en voorwerpen van de Kuipergordel naar veel verder verwijderde banen vervoerde.
Deze planeet "overloper" kan de grenzen van het zonnestelsel verlaten of kan nog steeds in een zeer verre baan draaien.
Astronomen vermoeden dat er verschillende planeten ter grootte van de aarde waren, gevormd in het gebied van de reuzenplaneten.
"Wat er precies met deze objecten is gebeurd, is onbekend, misschien botsten ze op gigantische planeten en werden uiteindelijk een deel van hen", zegt astronoom Scott Sheppard van het Carnegie-instituut in Washington, DC.
Sommige computermodellen laten zien dat het een andere gigantische planeet was die uit het zonnestelsel werd gegooid en objecten aantrok waarmee het passeerde. "Hoe groter het object, hoe meer planeten het in deze regio zou kunnen duwen," zei Sheppard.
Zoekopdrachten naar andere Sedna-achtige objecten gaan door. Sheppard en zijn collega Chad Trujillo van het Tweelingsterrenwacht op Hawaï proberen nog eens zes potentiële objecten te vinden die dat jaar zijn gevonden.
Het is noodzakelijk om verschillende observatoria te gebruiken die gedurende een bepaalde periode van ten minste één jaar zullen observeren, in staat om kleine saaie objecten tegen de achtergrond van sterren te detecteren.
"Dit is een beetje een autoview bij het besturen van een snelweg. Objecten die zich heel dichtbij bevinden, bewegen erg snel in relatie tot meer verre objecten. De techniek is om te zoeken naar objecten die heel langzaam bewegen, ten opzichte van achtergrondsterren Hoe langzamer ze bewegen, hoe verder ze zijn, 'zei Trujillo.
Uiteindelijk vermoeden wetenschappers dat er veel Sedna-achtige planeten zijn, waardoor ze de op een na grootste groep van planeten zijn die zich in een stabiele baan rond de zon bevinden.
