Laten we zeggen dank aan Hollywood voor het feit dat moderne films zo vaak een van de meest populaire scenario's van de vernietiging van de planeet laten zien: de val van een asteroïde. NASA beweert dat er geen redenen zijn voor paniek, maar de uitgestorven dinosaurussen zouden daarmee hebben gereageerd. Daarom zijn er steeds meer mensen die aandringen op de noodzaak om een effectief systeem te creëren om de planeet te beschermen.
Als de dreiging van een val van een asteroïde echt is, moet je begrijpen hoe je de aarde kunt redden. Je moet toegeven dat de aanwezigheid van een technologie voor het detecteren van ruimtevoorwerpen slechts het beginpunt is. In geval van gevaar kunnen we niet zonder een systeem om de vliegbaan van een bijna-aarde object te veranderen. We hebben een verdediger in een baan om de aarde nodig.
En maak nu kennis met een zwaartekrachttractor. Dit is een theoretisch ruimtevaartuig dat ontworpen is om een naderend object in de ruimte af te buigen. En hier is fysiek contact tussen het schip en de asteroïde uitgesloten, omdat het zwaartekrachtsveld wordt gebruikt. Ja, het idee lijkt gek, maar NASA en andere ruimtevaartorganisaties denken dat het zal werken.
Het concept van een zwaartekrachttractor in 2015 werd voor het eerst beschreven door Edward Lou en Stanley Love van het Lyndon Johnson Space Center. Omdat een asteroïde met parameters van ongeveer 200 meter de vernietiging en de dood van levende wezens kan veroorzaken, drongen de onderzoekers aan op de noodzaak om realistische manieren te overwegen om de planeet te beschermen.
Elke optie met betrekking tot contact met een object veroorzaakt een hoog risico. Daarom besloten Lou en Love de zwaartekracht te gebruiken om een voorwerp uit een baan te verplaatsen. In feite speelt de zwaartekrachttractor de rol van een sleepboot, met behulp van zijn eigen zwaartekracht, om de asteroïde naar een andere route te duwen. Het voertuig moet in een constante richting blijven zodat tijdens de zwaartekracht de tractor zelf niet wordt beïnvloed.
Nu is het belangrijk om een nuance in overweging te nemen. Het ruimtevaartuig dat op onze planeet is gemaakt, zal slechts een kleine aantrekkingskracht vertonen ten opzichte van andere ruimtevoorwerpen. Bovendien is de aantrekkingskracht zo onbeduidend dat het ruimtevaartuig enkele jaren zal moeten spenderen om het verloop van de asteroïde aanzienlijk te veranderen.
Deze strategie wordt aangeboden door Lou en Love. Dat wil zeggen, je moet een zwaartekrachttractor enkele decennia voor zijn aankomst naar een gevaarlijke asteroïde sturen om de ruimterots op een veilige afstand te slepen. U kunt zelfs meerdere zwaartekrachttractoren verzenden om de kans op succes te vergroten.
Deze strategie werkt alleen onder twee voorwaarden. Ten eerste moeten we op tijd een gevaarlijk near-Earth-object vinden om voldoende tijd te hebben om het traject te veranderen. Nu zijn de dingen niet slecht, omdat NASA de trajecten van alle nabije asteroïden bestuurt en iedereen controleert op de mogelijkheid om naar de aarde te vallen.
Het belangrijkste element is het NEOWISE-ruimtevaartuig, dat kometen en planetoïden volgt die de aarde naderen. In slechts een paar jaar werk heeft het project met succes 439 objecten gekarakteriseerd, waarbij in totaal ongeveer 19.000 ruimtelijke lichamen werden gecontroleerd.
Nu NEEISE besteedt aan het bijhouden van flybys van grote objecten van enkele maanden tot meerdere jaren. Maar NASA probeert het proces te versnellen en de voorspelling van het toekomstige traject te vergroten om de dreiging op tijd te vangen.
Artistieke visie van de IKAROS-ruimtesonde die beweegt met behulp van een zonneveer
Het tweede probleem is verplaatsing. We zijn nog steeds niet in de buurt van de ontwikkeling van een interstellair reisvoortstuwingssysteem. Om het apparaat meerdere jaren in de buurt van de asteroïde te kunnen bewegen, heeft het een motor nodig die niet afhankelijk is van brandstof. Experimentele architect Rachel Armstrong gelooft dat de meest effectieve manier van bewegen het zonnevaartuig is, gebruikmakend van de wind van onze ster om het ruimteschip naar voren te brengen. Wetenschappers zijn deze technologie al aan het bouwen en testen. Maar het probleem is dat het dunne materiaal van het solarpaar zelfs bezwijkt van de kleinste fragmenten van een asteroïde die er vlakbij in vliegt.
Daarom zou je meer radicaal moeten denken. Misschien moet je je wenden tot lasertechnologie of elektronenstralen om het apparaat te verplaatsen.
ARM-voertuig (Asteroid Redirect Mission) kan de zwaartekrachttractormethode voor planetaire afweer testen
NASA toont interesse in het bouwen van verdedigingen tegen de dreiging van de asteroïde. Daarom overwegen ze verschillende projecten en denken ze na over tests in de ruimte. Het is belangrijk om te begrijpen of de zwaartekrachttractor in werkelijkheid kan werken. U kunt bijvoorbeeld een testmodel uitvoeren naar een kunstmatig klein voorwerp en de zwaartekrachtsinvloed op de vliegbaan volgen.
Als in de verre toekomst een asteroïde echt een bedreiging zal worden, dan is een zwaartekrachttractor in staat om de planeet te redden. Het is niet zo spectaculair als de explosies in Hollywood-films, maar het is veilig.
