Tot juli van dit jaar hadden we slechts een vaag idee van hoe Pluto eruit zou zien als een close-up. Nu, dankzij de passage van de New Horizons-missie, hebben we informatie over deze kleine wereld, over het systeem van complexe ijsvlaktes en bergen, de chemische samenstelling en de wankele, maar complexe atmosfeer.
De conclusies van de missie waren een echte revolutie - we hebben een complexe, dynamische wereld die leeft in wat ooit als een dood en bevroren regio van het zonnestelsel werd beschouwd.
Vanwege de grote verscheidenheid van de oppervlakte Pluto, is het erg moeilijk voor wetenschappers om verschillende formaties op het oppervlak te onderzoeken. Ze creëerden psychedelische Pluto met contrasterende kleuren.
Hoewel wetenschap vaak kunst imiteert, heeft deze interpretatie van Pluto's halfrond een belangrijk wetenschappelijk doel. De techniek staat bekend als "principal component analysis" en wordt gebruikt om kleine veranderingen in de samenstelling van het oppervlak te zien. De waarneming gebeurde dankzij drie zeer gevoelige zwart-wit panchromatische en vierkleuren multispectrale camera's, structureel gecombineerd in het MVIC-blok (een afkorting van Multispectral Visible Imaging Camera), tijdens de dichtstbijzijnde missie, toen het ruimtevaartuig op een afstand van 35.000 km van de dwerg lag de planeten. De samenstelling van het oppervlak van Pluto, maakte de missie van New Horizons, deze week gepresenteerd in het Department of Planetary Sciences (DPS) tijdens een bijeenkomst van de American Astronomical Society (AAS) in National Harbor, Maryland. Dit valse pseudo-kleurenbeeld van Pluto laat zien hoe deze ijzige wereld er echt uitziet.
Uitbarstingen van heldere tinten vallen op tegen de achtergrond van kleine kleurverschillen tussen verschillende delen van Pluto. Zo kunt u de vlaktes en ravijnen onmiddellijk identificeren. We kunnen de oudere Pioneer Terra-gebieden (naar het noorden) onderscheiden en vergelijken met de verrassend jonge ijsstromen in de Sputnik Planum-regio (het westelijke deel van de Tombo Regio - het enorme hartvormige gebied van Pluto). Aan de rechterkant van de afbeelding zien we een schaduw over Pluto's prachtige slangenhuid, bekend als Tartarus Dorsa.
Pluto gaf ons een groot aantal verbazingwekkende ontdekkingen en hoewel de New Horizons-missie dieper wegzakt in de Kuipergordel, hebben we maanden om de gegevens te bestuderen die door het ruimtevaartuig zijn verzonden. Met andere woorden, we staan alleen op de drempel van ontdekkingen van de mechanismen die op een dwergplaneet voorkomen, die ook zo spannend als mysterieus zijn.
