verbergen
Artistieke interpretatie van TRAPPIST 1d (rechts) en hoofdster TRAPPIST 1 (links)
Nieuwe simulaties laten zien dat het zoeken naar leven op andere planeten moeilijker is dan eerder werd gedacht. De analyse onthulde dat ongebruikelijke patronen in de luchtstroom atmosferische componenten kunnen verbergen tijdens een telescopisch beeld, wat de vorming van een zoekstrategie beïnvloedt.
Moderne methoden om te zoeken naar leven buiten ons systeem zijn gebaseerd op atmosferische analyse. Dat wil zeggen dat de onderzoekers op zoek zijn naar chemische verbindingen die worden uitgescheiden door levende wezens. Een van de mogelijke indicatoren is ozon.
In de atmosfeer van de aarde creëren deze verbindingen een ozonlaag die ons beschermt tegen schadelijke UV-stralen. Op een andere planeet kan dit duiden op de aanwezigheid van bacteriën of planten die zuurstof produceren.
Maar nu zeggen onderzoekers van het Max Planck Instituut (Duitsland) dat deze indicatoren voor onze ogen verborgen kunnen blijven. Het team onderzocht verschillende nabijgelegen exoplaneten die op de aarde lijken. Onder hen, Proxima b en de veelbelovende wereld van TRAPPIST 1d. Deze planeten maken revoluties rond de sterren in 25 dagen en minder, wat de reden is dat één kant constant naar de ster is gekeerd. Wetenschappers modelleerden de luchtstroom onder dergelijke omstandigheden en het bleek dat de gecreëerde opening de verdeling van ozon in de atmosfeer kan beïnvloeden: het is geconcentreerd in het equatoriale gebied.
Het blijkt dat de afwezigheid van ozon in observaties niet zal zeggen dat er helemaal geen zuurstof is. Misschien is hij op een andere locatie of goed verborgen. Deze verdeling heeft invloed op de bewoonbaarheid, omdat het grootste deel van de planeet geen bescherming tegen UV-stralen heeft.
Proxima b en TRAPPIST 1d draaien rond rode dwergen die kleine delen schadelijke stralen afgeven. Wetenschappers hopen dat met de lancering van de telescoop van James Webb in staat zal zijn om dit probleem beter te begrijpen. Maar voorlopig merken ze alleen dat het zoeken naar leven veel moeilijker is dan ze oorspronkelijk waren bedoeld.
