Een nieuwe verkenning gebaseerd op de laatste banen van het Cassini-ruimtevaartuig van de NASA zal een enorme stap zijn in het menselijke begrip van het Saturnus-systeem. Bijzondere aandacht werd besteed aan het mysterieuze gebied tussen de ringen en de planeet. De meeste bevindingen zijn gemaakt op basis van gegevens verkregen tijdens de Grote Finale in september 2017, toen het apparaat eindelijk in de atmosfeer van de planeet stortte.
Het team wist dat het apparaat voorbestemd was om te sterven. Hij was echter de eerste om naar toe te gaan waar de aardse mechanismen nog niet waren gestapt. Hij verkende eerst de gemagnetiseerde omgeving van Saturnus, vloog door de ijzige en steenachtige deeltjes van de ring en 'snoof' de atmosfeer in een breedte van 2000 km tussen de ringen en de toppen van de wolken. We hebben nog steeds veel geweldige informatie te ontdekken, maar hier zijn enkele van de nieuwste bevindingen:
- Complexe organische verbindingen vallen van de ringen van Saturnus in de bovenste atmosfeer van de planeet. Wetenschappers zagen water en silicaten, maar werden verrast door het verschijnen van methaan, ammoniak, koolmonoxide, stikstof en koolstofdioxide. De samenstelling van organische stoffen verschilt van de samenstelling op Enceladus en Titan (de manen van Saturnus). Dit betekent dat er ten minste drie verschillende reservoirs van organische moleculen in het systeem zijn.
- Cassini kwam voor het eerst in de buurt van hoe de ringen in contact komen met de planeet, en observeert de val van deeltjes en gassen van de binnenste ring naar de atmosfeer. Sommige deeltjes nemen elektrische ladingen en rollen in een spiraal langs de magnetische veldlijnen, en komen Saturnus binnen op hogere breedtegraden ("ringregen"). Maar het was vreemd om de valwaarde op de evenaar (10.000 kg / s) te bekijken.
- Het materiaal in de opening tussen de ringen en de atmosfeer van Saturnus leek verrassend. Eerder werd gedacht dat deeltjes in grootte variëren van groot tot klein. Maar de bemonstering in de opening vertoonde meestal kleine deeltjes van nanometerformaat, zoals rook. Er wordt aangenomen dat er een onbekend proces is, slijpdeeltjes.
- Saturnus en ringen behouden een sterkere band dan eerder werd gedacht. Cassini ontdekte een onbekend systeem van elektrische stroom die de ringen verbindt met het bovenste deel van de planetaire atmosfeer.
- Onderzoekers vonden een nieuwe stralingsgordel rond Saturnus, dicht bij de planeet en bestaande uit elektrische deeltjes. Hoewel de riem de binnenste ring snijdt, maar deze laatste is zo dun dat deze de vorming van de riem niet hindert.
- In tegenstelling tot elke andere planeet in het zonnestelsel met een magnetisch veld, is Saturnus bijna volledig uitgelijnd met de draaiingsas van de planeet. De helling is slechts 0,0095 graden, wat vreemd is als we de aarde-index herinneren - 11 graden.
- Cassini vloog over de magnetische polen van Saturnus en bestudeerde de gebieden van het genereren van radiostraling. De bevindingen verdubbelden het aantal directe metingen van radiobronnen van de planeet. Er wordt aangenomen dat dit mechanisme van radiogeneratie door het hele universum werkt.
Het Cassini-ruimtevaartuig van NASA duikt tussen Saturnus en de binnenringen in als onderdeel van de grote finale Voor de missie Cassini rechtvaardigt de Grote Finale en de verkregen wetenschappelijke informatie volledig het risico om in de opening te zinken en rond de binnenringen te vliegen. Alle mechanismen in dit gebied waren volledig onverwacht. Wetenschappers zullen nog vele jaren moeten doorbrengen om alle door het apparaat verkregen informatie te analyseren. Daarom zijn er veel geheimen in behandeling.
Enkele conclusies uit Cassini's directe bemonstering: complexe organische stoffen stammen af van de ringen, deeltjes van de binnenring accepteren elektrische ladingen en bewegen ze langs de magnetische veldlijnen, elektrische stroomsystemen en stralingsgordels bestaan, nauwkeurige metingen van het magnetisch veld van de planeet zijn gemaakt
De afbeelding toont een NASA Cassini-ruimtevaartuig tijdens een van de laatste duiken tussen Saturnus en de binnenste ringen.
