Bacteriën op het internationale ruimtestation worden ontwikkeld en getransformeerd in een ongebruikelijke omloopbaan. De nieuwe studie stelt echter dat ze geen verhoogd gevaar mogen verwachten. Dit is geweldig nieuws voor astronauten, omdat eerdere studies hebben gesuggereerd dat ruimtevaart ertoe kan leiden dat bepaalde microben in voor de mens schadelijke stammen worden.
Er zijn veel aannames geweest over straling, microzwaartekracht en gebrek aan ventilatie, en ook hoe dit alles van invloed zal zijn op levende organismen, inclusief bacteriën. Dergelijke stressvolle omstandigheden brachten wetenschappers ertoe zich af te vragen of ruimtevlucht de kans niet groter zou maken dat bacteriën zich transformeren in superbestendige organismen die gericht zijn op overleven tegen elke prijs.
Geef in de nieuwe studie een negatief antwoord. Deskundigen analyseerden het DNA van twee soorten bacteriën die naar het ISS gingen: Staphylococcus aureus (gevonden op de huid en leidt tot stafylokokkeninfecties) en wasbacillen (zich bevinden in het spijsverteringsstelsel en de bodem zonder schade toe te brengen). Beide microben werden geëxtraheerd uit de omgeving van het ruimtestation. Hoogstwaarschijnlijk kwamen ze daar op de huid van astronauten of in hun lichaam. De analyse toonde aan dat bacteriën anders muteerden dan hun terrestrische tegenhangers. Dat wil zeggen, ze hadden geen bovennatuurlijke vermogens (ze werden niet resistent tegen antibiotica). Op aarde worden bacteriën meestal uit menselijke lichamen bevrijd en getransformeerd om te overleven in nieuwe omstandigheden. Wetenschappers zijn erg bezorgd dat de omstandigheden in ruimtevaartuigen, waar mensen maandenlang dezelfde lucht inademen, tot kritische veranderingen kunnen leiden.
Nu lijkt het erop dat de veranderingen niet leiden tot afwijkingen die ziektes kunnen veroorzaken die moeilijk te behandelen zijn. Dit is goed nieuws voor ruimtevaartreizen op lange termijn. Laten we niet vergeten dat een uitbraak van een epidemie op een schip op weg naar Mars een serieus probleem zal worden, omdat we niet kunnen wachten op hulp van de aarde. Nu lijkt het bacterierisico geen groot gevaar te zijn en is het mogelijk om de aandacht te verleggen naar het oplossen van andere problemen.
