Een momentopname van de Hubble Space Telescope toont de rest van 1987A. Hier is een heldere binnenring die schittert bij contact met materiaal van een supernova-explosie. De diameter beslaat ongeveer 1 lichtjaar. Het is onduidelijk wat de oorzaak was van de twee grotere en zwakkere ringen.
Voor het eerst konden wetenschappers magnetisme direct observeren in een van de meest bestudeerde objecten in de astronomie. We hebben het over de rest van supernova 1987A (SN 1987A) - een stervende ster die meer dan 30 jaar geleden in de lucht verscheen.
Het blijkt dat magnetisme ongeveer 50.000 keer zwakker is dan een magneet op een koelkast. En deze kracht kon meten op een afstand van 1,6 miljoen biljoen km. SN 1987A opende in februari 1987 Ian Shelton. Hij leeft op het grondgebied van de Grote Magelhaense Wolk, 168.000 lichtjaar ver van ons verwijderd. Het was de eerste supernova die met het blote oog kan worden waargenomen nadat Johann Kepler de supernova 400 jaar geleden ontdekte.
De restkaart van SN 1987A met korte oranje lijnen die de oriëntatie van het magnetisch veld tonen
In de 35 jaar die zijn verstreken sinds de ontdekking van een supernova, ging het materiaal dat werd verplaatst door de explosie, evenals de schokgolf, naar buiten door het gas en stof rondom de ster tot het moment van ontploffing. Vandaag kijken we naar de overblijfselen en zien dat de ringen van het materiaal worden geabsorbeerd door de uitzettende fragmenten van de supernova en schokgolven. Met behulp van de compacte Australische array en het observatorium konden we het magnetische veld observeren en de vrijgegeven stralen bestuderen. Door de eigenschappen van straling te analyseren, konden wetenschappers het magnetische veld volgen. Het restant magnetisch veld bleek niet chaotisch en toont de graad van orde.
Onderzoekers wisten dat wanneer supernova-restanten ouder worden, hun magnetische velden zich uitrekken en zich in geordende patronen opstellen. Als een resultaat liet de waarneming zien dat het supernova-overblijfsel in staat is om de orde in een magnetisch veld in een relatief korte periode (30 jaar) te herstellen.
De magnetische veldlijnen van de aarde bewegen naar het noorden en het zuiden, waardoor het kompas naar planetaire polen wijst. Maar de magnetische veldlijnen in SN 1987A lijken op de spaken van een fietswiel. Wetenschappers zullen het steeds evoluerende overblijfsel blijven volgen. Terwijl je uitzet, kun je de vorm van het magnetisch veld volgen om de veranderingen die zich voordoen te bestuderen.
