De ruimtesonde van NASA Dawn was in staat om in de buurt van de dwergplaneet Ceres beelden te krijgen van helderwitte vlekken op het oppervlak.
Dawn vervolgt een 16-maanden durende studie van Ceres, de grootste planeet in de asteroïdengordel. De eerste gemaakte foto's worden al door wetenschappers verwerkt om informatie te verkrijgen over onopgeloste plekken op Ceres. Foto's gemaakt door de sonde op een afstand van 4,500 km van Ceres tonen aan dat de vlekken een weerspiegeling zijn van zonlicht uit het reflecterende materiaal. IJs bezit dergelijke eigenschappen.
Dawn benaderde Ceres op 6 maart en kwam zijn baan binnen. De planeet speelt zich af in de asteroïdengordel tussen de banen van Mars en Jupiter. Wetenschappers suggereren dat onder het oppervlak van de planeet een bevroren oceaan is. Vorig jaar registreerde de Europese telescoop Herschel een paar waterdeeltjes rond Ceres. Dawn probeert de oorzaak van deze ontdekking te achterhalen.
