Omdat de beperkte hoeveelheid gas die is opgeslagen na het eerste grootschalige proces van stergeboorte snel over meerdere miljoenen jaren zal worden afgepakt, worden sterclusters lang als "kaal" beschouwd. Alleen de processen van botsing of fusie kunnen de "verjonging" van oude sterren veroorzaken.
Deze sterren zien er jonger uit dan hun buren en worden blauwe achterblijvers genoemd, omdat ze nog steeds warm en jong lijken. Met de hulp van de Hubble Space Telescope vonden wetenschappers van het National Astronomical Observatory van de Chinese Academie van Wetenschappen een onverwachte populatie van blauw gestrande sterren in het jonge bolvormige cluster NGC 2173. Dit is verrassend, omdat de sterren in dit cluster gelijktijdig werden gevormd in een specifieke burst.
Astronomen bestuderen de sterleeuwen met behulp van een algemeen diagram dat de stellaire helderheid koppelt aan de oppervlaktetemperatuur van een voorwerp. Blauwe sterren, gevormd door toeval, zouden een gloed in het diagram creëren. Maar als ze tegelijkertijd zouden verschijnen, zouden ze een verkorte reeks vertonen. In NGC 2173 zouden twee verschillende reeksen blauwe verre sterren kunnen worden vastgesteld op het diagnostische diagram.
Elke stip staat voor een ster: zwart - gewoon, blauw en rood - sterren met deze kleur. De blauwe volle en gestreepte lijnen zijn theoretische voorspellingen van het model. De linker volgorde wordt weergegeven door blauwe gepensioneerde sterren.
Dit is niet het eerste geval van een dergelijke detectie, maar eerdere tekens werden alleen gevonden in oude bolvormige sterrenhopen, waarvan de leeftijd meer dan 10 miljard jaar bedroeg. Deze accumulatie bereikt slechts 1-2 miljard jaar.
Wanneer de kernen van clusters worden vernietigd door de zwaartekracht, kan een van de meest extreme astronomische gebeurtenissen worden vastgelegd. Tegelijkertijd wordt het cluster ongelooflijk dicht. Veel sterrenbotsingen komen voor in het hoofdgebied, waardoor veel blauwe sterren op afstand kunnen verschijnen. Er werd echter geen bewijs gevonden in dit cluster ten gunste van een ineenstortende kern. Dit is een verbazingwekkende vondst, die veel vragen veroorzaakt die kunnen worden opgelost door verdere observatie en het vinden van vergelijkbare gevallen in andere clusters.
