In 1893 presenteerde het ministerie van Financiën op de World Columbian Exhibition in Chicago voorbeelden van in Rusland geproduceerde goederen. Deze producten werden tentoongesteld in twee afzonderlijke paviljoens van de tentoonstelling, waarvan er een gewijd was aan de productie en kunsten, en de andere aan vrouwen. Het eerste paviljoen demonstreerde de groeiende industriële macht van Rusland; het presenteerde producten van vrijwel alle industriële sectoren, waaronder de textiel-, metallurgische en chemische industrie. Aan elke tentoonstelling werd een beschrijving gegeven: een korte geschiedenis van de fabriek waar het werd geproduceerd, statistieken over arbeid, mechanica en grondstoffen die nodig zijn voor de productie ervan. Alles was anders in het vrouwenpaviljoen: andere landen brachten veel door vrouwen geproduceerde goederen, maar in het Russische deel kon je maar ontelbare voorbeelden van handwerken vinden (met kleine uitzonderingen) - van de eenvoudigste kledingstukken, zie voor meer details, tot het meest gecompliceerde borduurwerk en breien. Noch de geschiedenis van de productie van monsters gepresenteerd in het Women's Pavilion, noch de statistieken die rapporteren hoeveel vrouwen op dit gebied werken, werden opgenomen in de catalogus: het bevatte slechts eindeloze beschrijvingen van de exposities zelf.
Het is moeilijk om een helderder contrast tussen de twee paviljoens te bedenken. Statistieken van het productiepaviljoen hielden rekening met vrouwelijke werknemers, maar de catalogus bevatte uitsluitend mannelijke namen. Als gevolg hiervan bleek het werk van mannen een universele indicator van technische vooruitgang te zijn, waardoor de bijdrage van vrouwelijke werknemers aan de ontwikkeling van de industrialisatie in Rusland feitelijk werd weggenomen. De tentoonstelling die Rusland presenteerde in het Vrouwenpaviljoen bestond uit monsters die thuis, in een klooster of klaslokaal werden geproduceerd, maar niet in een fabriek. De feitelijke omstandigheden waarin vrouwen zich bezig hielden met handwerken werden als te onbeduidend beschouwd om in de catalogus in aanmerking te worden genomen, hoewel het in detail de uitrusting beschrijft en de hoeveelheid grondstoffen aangeeft die mannen nodig hebben om een verscheidenheid aan gefabriceerde producten te produceren die in het productiepaviljoen worden gepresenteerd. Vrouwen hadden alleen een paar naalden, draad en stof nodig. Zo behoorden de werken van vrouwen gepresenteerd op de Wereldcolumbiaanse Tentoonstelling tot het pre-industriële tijdperk en waren ze een soort van een stap achteruit, in het verleden, naar de vroege vormen van manufactory-productie, in vergelijking waarmee industriële productie een stap in de toekomst was.
De selectieve benadering van het presenteren van Russische prestaties op de tentoonstelling weerspiegelt de paradox van de perceptie van naaien als een professionele bezigheid in de Russische economie. Ondanks het feit dat vertegenwoordigers van beide seksen in dit gebied werkten, werd naaien alleen als vrouwenwerk beschouwd. Hoewel in de tweede helft van de negentiende eeuw het aantal vrouwen op dit gebied in Rusland alleen maar toenam, verdienden veel mannen ook hun brood met naaien. Echter, de ontwerpen gemaakt door de inspanningen van mannelijke kleermakers, was er geen plaats in een van de paviljoens van de tentoonstelling in Chicago. Bovendien presenteerden de Russische organisatoren de door vrouwen geproduceerde goederen niet op andere gebieden, kennelijk in de overtuiging dat ze de aandacht van het publiek niet waard waren. Zo werd het belang van naaien als een overwegend vrouwelijk werk benadrukt. Meestal thuis gedaan, was naaien een integraal onderdeel van huishoudelijk werk voor vrouwen. Het ambacht van kleermakers gaf hen de mogelijkheid om geld te verdienen zonder het huis te verlaten en om geen onderdeel te worden van de industriële machine en daardoor hun rol in het gezin te behouden. Tijdens de Colombiaanse show wilde de Russische regering de wereld precies dit geromantiseerde, huiselijke beeld van een vrouw laten zien. Het lijkt misschien dat naaien als een term de eenvoudige handeling beschrijft van het werken met een naald en draad, maar tijdens de XVIII en XIX eeuw werd dit proces veel gecompliceerder, zoals blijkt uit de tentoonstelling in Chicago. Zelfs 20 jaar geleden wezen Anna Phillips en Barbara Taylor erop dat "de definitie van een vaartuig een uitgesproken geslachtskarakter heeft ... Het ambacht is allesbehalve een objectief feit van de economie, en is vaak een ideologische categorie die wordt opgelegd aan bepaalde soorten werk vanwege het geslacht en fysieke de krachten van de arbeiders die het uitvoeren. " De controversiële aard van naaien weerspiegelde de veranderende omstandigheden van de naaiproductie en de voortdurende discussies over de rol van vrouwen in de Russische samenleving. De genderdifferentiatie van het naaien speelde dus een sleutelrol bij de ontwikkeling van de huiselijke levensstijl en de arbeidsverdeling tussen mannen en vrouwen in imperialistisch Rusland en in de mode-industrie.
