Het nieuwe model laat zien hoe de vervorming op het ijskoude oppervlak van Europa (de satelliet van Jupiter) ondergronds oceanisch water naar de oppervlakte kan transporteren. Dit is slechts een van de verschillende gedragingen die zijn gemeld in een nieuw onderzoek van NASA's Jet Propulsion Laboratory. Wetenschappers hebben zich geconcentreerd op de lineaire kenmerken ("kanalen"), die te vinden zijn op de satellieten van Jupiter Europe en Ganymedes.
Animatie - een tweedimensionale modellering van de mogelijke doorsnede van een lijn die door de ijsplaat van Europa loopt. Hieronder is de oceaan van de maan, en de dikke witte lijn is het ijzige oppervlak. Het middelste gedeelte is het grootste deel van de ijslaag van Europa. De diepte is aan de linkerkant gemarkeerd, de nummers op de onderste rand geven de afstand vanaf het midden van de lijn aan. Lanen in Europa en Ganymede zijn meestal tientallen en honderden mijlen breed.
Naarmate de animatie vordert, wordt de ijsshell vervormd door zwaartekrachtcontacten met Jupiter. Koud, broos ijs op het oppervlak is krakend. Het schuurmateriaal vult de onderste helft snel, wat een verzameling kleine witte puntjes vertegenwoordigt. Wetenschappers gebruiken de term 'fossiel' oceanisch materiaal omdat oceanische monsters gevangen in een ijsschaal honderden en zelfs miljoenen jaren nodig hebben om naar de oppervlakte te komen. Dat wil zeggen, tegen de tijd dat het de oppervlakte bereikt, waar het door een ruimtevaartuig kan worden geanalyseerd, zal het niet langer een staal van de huidige oceaan zijn, maar afdrukken van het verleden.
NASA-ruimtevaartuigen zijn van plan om in de vroege 2020s te lanceren. Het zal rond Jupiter worden geïnstalleerd en zal het eerste schip worden dat Europa zal bestuderen, inclusief de samenstelling van het oppervlaktemateriaal. De missie zal in staat zijn om een specifiek model te testen met behulp van radar sonderende maanlijnen. Als Europa bij het model past, kan het oceanisch materiaal naar de oppervlakte brengen, waar Clipper het op afstand zal analyseren met behulp van infrarood- en UV-apparaten.
