Een diepe blik op de MUSE-spectrograaf op de Very Large Telescope toonde kosmische reservoirs van atomair waterstof rond verre melkwegstelsels. De gevoeligheid van het instrument maakte het mogelijk om de donkere wolken van waterstof die gloeiden met Lyman-alfa-emissies in het vroege heelal direct te onderzoeken.
Een diepe waarneming in de MUSE-spectrograaf op de Very Large Telescope onthulde kosmische reservoirs van atomair waterstof rond verre melkwegstelsels. De gevoeligheid van het instrument maakte het mogelijk om de donkere wolken van waterstof, die gloeiden met Lyman-alfa-emissies in het vroege heelal, direct te onderzoeken. Het blijkt dat de nachthemel in vuur en vlam staat!
Astronomen zijn eraan gewend dat de lucht verschillend is, afhankelijk van de golflengte, maar de mate van straling die door Lyman-alpha wordt waargenomen, is echt verrassend. De hele lucht gloeit vanuit verre wolken van waterstof - de eerste bouwsteen van het universum.
Het door het team waargenomen HUDF-gebied lijkt overigens een volkomen onopvallend gebied in de constellatie Pec te zijn. De gedetailleerde kaart werd geleverd door de Hubble-ruimtetelescoop in 2004 na 270 uur observatie.
De HUDF-enquête toonde aan dat duizenden verstrooide sterrenstelsels verborgen zijn in een gebied met een donkere lucht. Mogelijkheden voor MUSE om nog dieper te kijken. De detectie van Lyman-alfa-straling is de eerste keer dat astronomen dit type gas hebben kunnen zien uit de schillen van vroege melkwegstelsels. Het samengestelde beeld toont de emissie in blauw bovenop het HUDF-frame.
MUSE is een ultramoderne integrale veldspectrograaf op de Very Large Telescope van het Paranal Observatory. Op het moment dat de lucht wordt waargenomen, ziet MUSE de verdeling van de golflengten in het licht die elke pixel op de detector treffen. Een beoordeling van alle lichtspectra stelt ons in staat om de astrofysische processen in de ruimte beter te begrijpen.
Er is nog steeds geen duidelijk begrip van wat de oorzaak is van deze verre wolken van waterstof om Lyman-alfa-golven vrij te maken. Toekomstig onderzoek zal naar verwachting de oorzaak vinden door meer gevoelige metingen.
