Foto van 2004 - het rotsachtige "Longhorn" -gebied, ingenomen door de Spirit Rover in de Gusev-krater
De Columbia Hills-regio is een van de drie plaatsen samen met Jezero Crater en NE Syrtis, die de belangrijkste rivalen zijn geworden voor de volgende landing van de rover.
NASA's volgende rover kan opnieuw de site bezoeken die tien jaar geleden door Spirit is verkend. Een van de landingsplaatsen van Mars was de regio van Columbia Hills, die de rover tussen 2004 en 2010 bestudeerde. De workshop en het stemmen vonden plaats van 8 tot 10 februari in Monrovia (Californië). Drie van de genoemde acht werden op hen geselecteerd. Het belangrijkste criterium was de grote waarschijnlijkheid van het bestaan van water in het verleden in het verleden. En aangezien de missie van Mars 2020 is om sporen van leven te vinden, vergroten deze plaatsen de kans op succes.
Na goedkeuring door NASA worden deze sites nader onderzocht dankzij de Mars Reconnaissance Orbiter en andere voertuigen op de Rode Planeet. Dan zal één kandidaat worden geselecteerd.
"Ik denk dat het leuk zou zijn om terug te keren naar Columbia Hills," zei Jim Rice, een teamlid die de onderzoekssite verdedigde. "We weten genoeg over oude omstandigheden om te begrijpen dat dit een geweldige plek is voor de aanwezigheid van oude organismen."
Jezero Crater - een van de sites die wordt beschouwd als het toekomstige doel van de Mars 2020-missie In een verklaring schrijft de NASA dat Jezero Crater en NE Syrtis ook sterk bewijs hebben van oud water. In Jezero Crater stroomden rivierkanalen door de muren van de krater en creëerden een meer. Wetenschappers zien bewijs van water dat achterblijft op kleimineralen, dus er kunnen resten van microbieel leven in sedimenten zijn. "
In NE Syrtis smolten vulkanische activiteit en ondergrondse warmtebronnen oppervlakte-ijs. "Microben zouden kunnen gedijen in dit vloeibare water dat in contact kwam met mineralen."
Rice begrijpt dat Mars groot is, dus kan de rover naar een eerder onontdekte locatie gaan. Het voordeel van Columbia Hills is echter dat Spirit er al is geweest en verschillende mogelijkheden heeft geschetst, in termen van water, punten. Dit bespaart u veel tijd voor uw zoekopdracht.
Mars 2020 is nauw verwant aan het ontwerp van de Curiosity Rover, die sinds zijn landing in Gale Crater in 2012 op bewoonbare plaatsen op Mars heeft gezocht. De gereedschapskist zal echter anders zijn. Naast geavanceerde camera's en spectrometers, zullen sommige instrumenten de productie van zuurstof omvatten. Dat wil zeggen, ze zullen Mars-middelen gebruiken om zuurstof (pogingen) te produceren uit koolstofdioxide, evenals een warmtebeeldcamera onder het oppervlak installeren en Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA) om temperatuur, windsnelheid, stofafmetingen en andere parameters te meten.
NE Syrtis is een andere mogelijke site voor een toekomstige missie.
Geologen zullen op zoek gaan naar "gehydrateerde mineralen" die water of een deel van de watercomponenten ingebed in de kristalstructuur dragen. Een voorbeeld zou klei en sulfaten zijn. Daarnaast zijn geologen op zoek naar mineralen die geen water bevatten in de kristalstructuur, maar ze vormen in de aanwezigheid van water, bijvoorbeeld hematiet.
Periodiek kunnen aspecten zoals de grootte van steenachtige korrels ook wijzen op de aanwezigheid van water in het verre verleden. Het was dus met nieuwsgierigheid toen hij conglomeraten ontdekte - afzettingsgesteenten van verschillende grindgroottes.
Ken Willford, de plaatsvervanger van het project, voegde eraan toe dat Mars 2020 niet op zoek is naar de huidige levensvormen. NASA en andere instanties hebben "speciale gebieden" gedefinieerd waar zout water op het oppervlak kan stromen, bijvoorbeeld op de hellingen van kraters. Maar het ruimtevaartuig kan nog niet volledig worden gesteriliseerd, dus wetenschappers willen geen microben in de aarde introduceren.
Aan het einde van deze maand wordt het project Mars 2020 getest, waarbij ingenieurs traditioneel de tekeningen bestuderen en ontwerpfouten zoeken. Omdat de structuur doet denken aan Curiosity, verwacht Willford dat de beoordeling reserve-uitrusting bevat die het best in het ontwerp is geïntegreerd.
