De mysterieuze oorsprong van een hypothetische planeet die zich mogelijk verbergt in afgelegen gebieden van het zonnestelsel heeft zojuist een vreemde voortzetting gekregen.
Astronomen doen hun best om zichtbare tekenen op te sporen van een grote, niet-open planeet die naar de verre hoek van het zonnestelsel reist. We hebben een redelijk goed idee dat het bestaat, maar tot nu toe is er geen visueel bewijs.
Het feit dat het niet werd gedetecteerd met behulp van infrarood of optische waarnemingen is eigenlijk een vrij goede indicatie van hoe ver en hoe groot dit ding is. Natuurlijk is dit niet de eerste keer dat astronomen een hypothetisch massief object ontdekt hebben dat zich in het buitenste deel van het zonnestelsel verstopt, maar deze keer is het bewijs nogal overtuigend.
Astronomen hebben al wat werk verricht in de studie van Planet-9, maar op dinsdag 31 mei deden onderzoekers een sensationele uitspraak: wat te doen als Planet-9 niet rond de zon werd gevormd? Misschien is dit een buitenaardse wereld, ontvoerd door onze zon miljarden jaren geleden? Met andere woorden, Planet 9 is een ex-exoplaneet? "Het klinkt paradoxaal! Terwijl astronomen op zoek zijn naar exoplaneten op een afstand van honderden lichtjaren van de aarde in andere sterrenstelsels, is er misschien zo'n wanderer in de achtertuin van ons zonnestelsel", zei astronoom Alexander Mastil van de universiteit van Lund, Zweden.
Volgens Mastille, ongeveer 4, 5 miljard jaar geleden, toen onze Zon nog een ster kind was, zou de zwaartekracht van de zon de planeet hebben verplaatst van een baan rond een nabije ster. Deze theorie is niet zo fantastisch. Sterren worden vaak geboren in moleculaire wolken die dichte sterrenclusters vormen. Terwijl er zich rond deze sterren planeten vormen, kunnen hun banen worden gedestabiliseerd en naar de interstellaire ruimte worden gestuurd.
De tijd verstreek, de jonge sterren gingen uiteen en hun planetaire systemen stabiliseerden, maar deze systemen kunnen gemakkelijk planeten bevatten die niet rond deze ster zijn gevormd. Is dit met Planet 9 gebeurd? Computersimulatie uitgevoerd door Mastil en zijn team geeft aan dat dit mogelijk is. "Planeet 9 kon door andere massieve planeten naar buiten worden geschoven, en toen de baan te breed werd, heeft onze Zon mogelijk de gelegenheid genomen om Planet 9 te stelen en gevangen te nemen. Toen de Zon later wegging van de sterrenhoop waarin het werd geboren, was Planet 9 vastgelopen in een baan rond de zon, "zei Mustil.
Berekeningen van de massa van Planet-9 toonden aan dat het 10 keer meer massief is dan onze Aarde en een rotsachtige wereld kan zijn of een ijsreus zoals Neptunus of Uranus. Als deze mysterieuze wereld niet werd geboren uit de protoplanetaire schijf van onze zon, hoe verschilt de samenstelling dan van de samenstelling van andere planeten in het zonnestelsel?
Zoals de onderzoekers opmerken, zou het heel ironisch zijn als Planet 9 vanuit een ander sterrenstelsel naar ons zou komen en de dichtstbijzijnde (ex) exoplaneet naar de aarde zou worden.
