Op 21 maart flitste een komeet 252P / LINEAR dichtbij de aarde tijdens een van de dichtstbijzijnde kometen, en de Hubble Space Telescope veroverde een kosmische zwerver die de nacht in vloog en zijn draaiende staart visualiseerde.
De 252P was om verschillende redenen bekend. Ten eerste was het erg dichtbij, ten tweede was het verbonden met een andere komeet - P / 2016 BA14, wat aangeeft dat ze deel uitmaakten van hetzelfde object.
Tijdens deze spraakmakende gebeurtenis zag Hubble een komeet naderen terwijl deze door de zon passeerde, en op 4 april maakte hij een serie schoten om de staart 252P van de komeet te bepalen. Astronomen konden onmiddellijk concluderen dat ontsnappend gas van gesublimeerd ijs stof in de ruimte triggert. Deze waarnemingen van zichtbaar licht werden gedaan door de Hubble-3 groothoekcamera, toen de komeet zich op een afstand van 8,7 miljoen mijl bevond, en het tijdsinterval tussen elk animatieframe is van 30 tot 50 minuten.
Hoewel de kometenkern te klein is voor de resolutie van Hubble, geeft de rotatiesnelheid van de staart van de komeet ons een idee van de rotatiesnelheid van de kern en kan daarom enige informatie over de geschiedenis van het object onthullen, evenals de hoeveelheid vluchtige stoffen die het bevat.
Komeet 252P / LINEAR keert terug naar het binnenste deel van het zonnestelsel in 2021, maar komt in de nabije toekomst niet in de buurt van onze planeet.
