Een nieuwe studie suggereert dat de atmosfeer van de aarde het beste schild tegen meteorieten is. Wanneer de meteoriet naar onze planeet snelt, lekt de lucht onder hoge druk ervoor in de poriën en scheuren, scheurt het lichaam en veroorzaakt een explosie.
Er ontstaat een grote gradiënt tussen de lucht boven de meteoor en het vacuüm. Als de lucht door de gangpaden in de meteoriet kan bewegen, zal deze gemakkelijk naar binnen vallen en stukken scheuren.
Onderzoekers weten al lang dat meteoren vaak exploderen wanneer ze het aardoppervlak binnendringen, maar niemand kan precies uitleggen waarom dit gebeurt. Om de details te achterhalen, hebben we besloten om het Chelyabinsk-evenement in 2013 (Rusland) te verkennen.
De explosie was volledig onverwacht en gaf energie vrij vergelijkbaar met het gebruik van kleine nucleaire wapens. Toen het object de atmosferische laag trof, vormde het een heldere vuurbal. Na een paar minuten blies de schokgolf door de ramen van de huizen, waardoor honderden mensen gewond raakten. Per gewicht bereikte de meteoriet ongeveer 10.000 ton, maar vond 2.000 ton puin, wat betekent dat er iets gebeurde in de bovenste atmosfeer dat leidde tot desintegratie. Om het raadsel op te lossen, werd een unieke computercode gebruikt, die het mogelijk maakt om solide meteorenmateriaal en lucht te gebruiken in de berekeningen.
De nieuwe code heeft geholpen te begrijpen dat de lucht de meteoriet passeert en de sterkte ervan vermindert. Dit mechanisme werkt als een bescherming voor aardbewoners tegen kleine objecten, maar grote breken nog steeds door, omdat ze meestal bestaan uit ijzer en daarom dichter zijn.
