De artistieke visie van NASA's Kepler Space Telescope, die erin slaagde meer dan 2.650 exoplaneten te vinden. Hij is weer ontwaakt en begint aan een nieuwe ronde van observaties.
NASA's Kepler Low-Fuel Space Telescope, die erin slaagde om meer dan 2.650 buitenaardse werelden te vinden, werd wakker van nog een droom en begon aan wetenschappelijke observaties. Dit werd aangekondigd op 5 september 2018.
De Kepler-missie, waarvan de waarde $ 600 miljoen beslaat, werd in maart 2009 gelanceerd om op de aarde lijkende planeten in de Melkweg te vinden. Aanvankelijk bestudeerde het schip meer dan 150.000 sterren tegelijkertijd, waarbij de zwakke verschillen in helderheid werden gecorrigeerd die werden veroorzaakt door de passage van de baanplaneten voor de sterren.
Dit werk werd in mei 2013 voltooid vanwege een storing die de oriëntatie van Kepler schond. Maar leden van de missie waren in staat om het apparaat te stabiliseren met behulp van de druk van zonlicht. In 2014 ging de missie verder in de bijgewerkte versie van K2. Ze hebben al 80-daagse campagnes gebruikt voor onderzoek. Begin juli 2018 schakelden operators Kepler in slaap om genoeg brandstof te besparen om naar de aarde te kunnen doorsturen in augustus en gegevens over te dragen van de 18e campagne naar aardecontrolepunten. Kepler loste de taak met succes op en viel opnieuw in slaap op 24 augustus.
Nu kunnen we zijn ontwaken en de overgang naar de 19e missie, die op 29 augustus begon, opnieuw begroeten. Zijn toekomst lijkt echter nog steeds vaag. Na de slaapstand is de configuratie van het ruimteschip gewijzigd als gevolg van het ongewone gedrag van een van de motoren. Een voorlopige analyse geeft aan dat de exponentiële kenmerken van de telescoop enigszins kunnen verslechteren. De exacte hoeveelheid resterende brandstof is nog steeds onduidelijk, dus NASA bewaakt de functionaliteit van Kepler.
