Als het gaat om exoplaneten, kunnen schijn bedrieglijk zijn. Astronomen hebben een nieuwe planeet gevonden die bijna identiek lijkt aan een van de meest bestudeerde gasreuzenplaneten. Maar er is een belangrijk verschil: de oorsprong.
Sterren worden geboren in kinderdagverblijven gevuld met gas en stof. Ze verschillen afhankelijk van het type. Er kunnen bruine dwergen zijn die niet in staat zijn hun eigen energie op te wekken, of massieve sterren die hun bestaan voltooien in een supernova-explosie. Tijdens de periode van activiteit kunnen zich planeten rond hen vormen. Zodra een sterrenkwekerij zijn gas verliest, verlaten de sterren (met planeten) hun huis en dwalen ze vrij rond door de melkweg. Daarom geloven de onderzoekers dat er planeten moeten zijn die tegelijkertijd uit één enkele kwekerij komen, maar rond sterren lopen die ver van elkaar verwijderd zijn.
Directe afbeelding van het 2MASS 0249-systeem dat is verkregen door een IR-camera CFHT. 2MASS 0249s is in 2000 en. e. van bruine dwergen die niet zichtbaar zijn in deze afbeelding.
Voor het eerst in geslaagd om het geval van "gescheiden tweelingen" te vinden. Een van de objecten is al lang bekend. Dit is Beta Painter b, wiens massa 13 Jupiter bereikt. Ze werd gevonden door directe visualisatie in 2009. Het nieuwe object heette 2MASS 0249c, dat samenvalt in massa, helderheid en spectrum met de vorige wereld. Wetenschappers hebben vastgesteld dat de planeten in een sterrenkwekerij werden geboren. Maar de planeten verschillen in de bestaansvoorwaarden, namelijk de sterren waaromheen ze roteren. Beta Painter b bevindt zich in de buurt van de ster, die 10 keer helderder is dan de zon, en roteert op een afstand van 9 a. e. 2MASS 0249c vliegt rond een paar bruine dwergen op een afstand van 2000 a. e.
De IR-spectra van 2MASS 0249c en Beta Painter's b zijn vergelijkbaar, zoals verwacht, voor twee objecten met een vergelijkbare massa en verschijnen in een enkele bron van sterren. Maar de tweede planeet draait veel dichter bij zijn ster en is ingebed in een heldere circumstellaire schijf.
Dit zijn radicaal verschillende omstandigheden die wijzen op het feit dat de planeten in verschillende omgevingen groeiden. Het traditionele patroon van gasreusformatie zou de Beta Painter kunnen creëren b. Maar de hostster 2MASS 0249c had niet genoeg schijf om een gasreus te maken. Hoogstwaarschijnlijk verscheen het uit een sterrenwolk, zoals gebeurt met bruine dwergen. Beide objecten worden beschouwd als exoplaneten, maar 2MASS 0249c bewijst dat een dergelijke eenvoudige classificatie de werkelijkheid niet accuraat weergeeft.
Het 2MASS 0249c-systeem is een aantrekkelijk doelwit voor toekomstig onderzoek. De meeste planeten staan dicht bij hun sterren, wat het onderzoek bemoeilijkt. Maar de ultraperifere ligging van een bepaalde wereld stelt je in staat het oppervlakteweer en de compositie ervan te begrijpen.
