Het NASA-observatorium bekeek de grote zuster van de Melkweg aandachtig en ontdekte 40 dubbele bronnen van röntgenstralen - objecten waarvan wordt aangenomen dat ze een sleutelfactor zijn in het verwarmen van interstellaire gassen en daarom een belangrijke factor in de evolutie van de melkweg.
Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) is een ruimtetelescoop die enkele van de hoogste energieröntgenstralen kan detecteren die het universum kan genereren, en astronomen werden niet teleurgesteld door het spioneren van Andromeda Galaxy (M31).
Andromeda, zoals de Melkweg , is een enorm spiraalvormig sterrenstelsel dat 2,5 miljoen lichtjaar verwijderd is. Het klinkt misschien als een lange afstand, maar Andromeda is onze naaste galactische buur. Dankzij zijn relatieve nabijheid kunnen we Andromeda gedetailleerd bestuderen, en enkele van de ontdekkingen werden op 5 januari gepresenteerd tijdens de 227e bijeenkomst van de American Astronomical Society in Kissimmee, Florida.
"Andromeda is de enige grote spiraalvormige melkweg waarin we individuele bronnen van röntgenstralen kunnen zien en deze in detail kunnen bestuderen in een omgeving als die van ons", zegt Daniel Wick, een wetenschapper van het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Maryland. "We kunnen deze informatie gebruiken om uit te zoeken wat er gebeurt in meer verre sterrenstelsels die moeilijk te zien zijn." Röntgendubbelsterren bestaan uit twee sterrenobjecten - in de regel één ster en een sterrest van type neutronenster of zwart gat. Het plasma van de ster wordt gevangen door een compact overblijfsel en valt in de richting van het gat of een neutronenster, het gas ondergaat een snelle en intense verhitting - een proces dat röntgenstraling met hoge energie kan genereren.
Nu, door gebruik te maken van de waarnemingen van een nabijgelegen sterrenstelsel gemaakt door NuStar, kunnen astronomen een beter begrip krijgen van hoe röntgen binaire straling de melkweg beïnvloedt en deze vergelijkt met emissies van meer verre sterrenstelsels.
"We concluderen dat zwarte gaten en neutronensterren een beslissende rol kunnen spelen bij het verwarmen van intergalactisch gas in de vroege stadia van de evolutie van sterrenstelsels," zei Anne Hornshemir, ook van NASA Goddard Space Flight Center. "Observaties van lokale populaties van stellaire objecten, zoals zwarte gaten en neutronensterren, zullen helpen bepalen hoeveel ze het systeem beïnvloeden."
