Artistieke visie van exoplaneten Kepler-438b
Ongeveer 470 lichtjaar van ons is er een rotsachtige planeet die 1,12 maal zo groot is als de aarde. Het draait rond een ster in de bewoonbare zone en kan daarom vloeibaar water op het oppervlak plaatsen. Het gaat over Kepler-438b, die wordt beschouwd als de meest extra-zonneplaneet vergelijkbaar met de aarde.
Natuurlijk hopen onderzoekers tekens van leven in deze wereld te vinden. Wetenschappers van de Universiteit van Warwick haasten zich echter om onze hoop te verbreken, erop wijzend dat de exoplaneet ongelooflijk sterk wordt bestraald.
Het blijkt dat de inheemse ster van de planeet Kepler-438 een rode dwerg is die schadelijk is voor zijn eigen planeet. Om de paar honderd dagen geeft de ster superflitsen af die tien keer krachtiger zijn dan welke andere zonnegebeurtenis dan ook. De sterkte van een dergelijke flits is gelijk aan 100 miljard megaton aan TNT-equivalent.
Superflitsen zijn slecht nieuws, maar ze zijn niet in staat om de planeet zelf in een kernafval te veranderen. Daarom besloot de ster ook coronale massa-ejecties toe te voegen, die voldoende kracht hebben om de atmosfeer van de planeet te scheiden en de wereld de mogelijkheid te ontnemen om het leven te verwerven.
Vergelijking van Exoplanet-maten Kepler-438b
De aarde wordt ook voortdurend aangevallen door de zonnewind. Maar we hebben geluk dat we een magnetisch veld hebben dat deeltjes met hoge energie afstoot. Het blijkt dat Kepler-438b geen magnetisch veld heeft of dat de sterflitsen zo krachtig zijn dat ze zich een weg banen door het magnetosferische schild.
Omdat coronale massa-ejecties de exoplaneet-atmosfeer vernietigen, ontvangen de oppervlak- en potentiële levensvormen een enorme dosis steriliserend ultraviolet en röntgenstralen.
Een vergelijkbare situatie wordt waargenomen op Mars, waar een zwakke atmosferische laag wordt vernietigd door zonnewinden. Maar de situatie is alleen anders omdat de Rode Planeet het magnetisch veld vele miljarden jaren geleden heeft vergeven (de redenen blijven onbekend).
Kan zoiets gebeuren met de aarde? We hebben een andere situatie, omdat de zon niet wordt omgezet in een rode dwerg en de stralen van de dood werpt. Onze ster zal een rode reus worden die de aarde gewoon doorslikt.
