Met een bemanning van drie tot zes personen is er veel werk aan het International Space Station (ISS), omdat het niet onafhankelijk kan werken. Het station is afhankelijk van regelmatige aanvullingen van de aarde in de vorm van voedsel, water en uitrusting voor astronauten aan boord - om nog maar te zwijgen over alle wetenschappelijke experimenten.
Vorig jaar konden echter drie afzonderlijke programma's hun reserves niet aanvullen. Maar in het algemeen werken serviceprogramma's aan het ISS, vliegen constant met mensen sinds november 2000. Op woensdag (19 augustus) lanceerde het Japanese Space Agency (JAXA) zijn H-II Transfer Vehicle (HTV) met een 5-daagse missie naar het ISS.
Er zijn vijf Europese geautomatiseerde verzendhulpmiddelen die leveren in een baan om de aarde. Ze zijn in staat om droge lading (bijvoorbeeld apparatuur) en bulklading (bijvoorbeeld tankstations) te vervoeren voor overdracht naar het station. Een afdeling onder druk, die 90 procent van een vrachtdrager uitmaakt, kan maximaal acht uur lang toegankelijk zijn voor twee astronauten, een tijd die voldoende is om te worden gelost. De laatste ATV verliet het station in februari 2015 en desintegreerde in de atmosfeer, zoals gepland, boordevol sensoren. Het is de bedoeling om in de toekomst een meer vrachtschip te ontwikkelen, zeggen ze in de ESA.
Cygnus is een ruimtevaartuig ontwikkeld door het privébedrijf Orbital Sciences Inc. als onderdeel van het Commercial Orbital Transportation Services-contract met NASA. Het ruimtevaartuig maakte sinds september 2013 vier vluchten naar het internationale ruimtestation; de laatste werd gemaakt in oktober 2014 en eindigde als een gevolg van een explosie als gevolg van een probleem met de raket die het droeg. Het Cygnus-ontwerp is "geleend" van andere orbiters die zijn ontworpen voor ruimtevluchten. Bijvoorbeeld de module luchtvaartelektronica, start- en energiesysteem die eerder werd gebruikt in communicatiesatellieten van Geostar.
Net als Cygnus is Dragon ontwikkeld met behulp van NASA-tools van het Commercial Orbital Transportation Services-programma. Een ruimtevaartuig kan gevoelige biologische experimenten dragen, zoals muizen of bloedmonsters. De eerste verbinding met het ruimtestation was in 2012. SpaceX gebruikt nu een soortgelijk ontwerp om door de mens bestuurde ruimteschepen te maken die niet eerder dan 2017 zullen vliegen.
H-II Transfer Vehicle (HTV) - ook bekend als Kounatori, wat "witte ooievaar" betekent - is nu sinds 2009 vijf keer gelanceerd naar het internationale ruimtestation ISS. Het vijfde HTV-goederenvervoer bevindt zich momenteel in de beginfase; werd gelanceerd op woensdag (19 augustus) en het schip zou maandag (24 augustus) bij het ruimtestation aankomen.
Het ruimtevaartuig bevat een gecomprimeerd intern gedeelte voor de bemanning of een lading experimenten en een open bakje dat experimenten of reserveonderdelen bevat voor installatie buiten het station met behulp van de Kibo-robotarm. Hoewel HTV nu de laatste lanceringsmissie is in het kader van de JAXA-overeenkomst, zei de NASA dat bureaus ten minste twee HTV-vluchten zullen toevoegen.
Vooruitgang is veruit het meest duurzame ruimtestationtransportschip van alle vrachtschepen. Scheepsversies worden sinds 1978 in de ruimte gebruikt. De Progress-M-ruimtevaart maakte ongeveer 60 vluchten naar het ISS, waarbij droge lading en brandstof voor het orbitale complex werden vervoerd. Vooruitgang ging verloren in 2011 als gevolg van een mislukte lancering. Bovendien werd Progress dit jaar in een baan om de aarde gestuurd, maar verloor de controle en brandde in de atmosfeer van de aarde.
De spaceshuttle was niet alleen de transporteur, hij speelde ook een leidende rol bij de bouw van het internationale ruimtestation. De bemanning van maximaal zeven personen kan in de cabine worden geplaatst, zonder ruimte te verliezen voor vracht. Sommige van de belangrijkste delen van het station die in een baan worden gesleept, zijn het verbindende knooppunt (het eerste deel van de Verenigde Staten vanaf het station), de koepel van het kijkvenster, de luchtsluis en de Canadarm-2-robot, die wordt gebruikt om astronauten te helpen tijdens ruimtewandelingen. De transporteur is in 2011 met pensioen gegaan.
