te komen
Drie keer zo ver als de afstand van de aarde tot de zon is een gigantische metalen rots. Psyche is een asteroïde van de M-klasse, met een diameter van 252 km. Dit is het volgende doel van de NASA-missie om de rotsen in het interne systeem te bestuderen. Het bureau meldt dat ze het eerder zullen bezoeken dan oorspronkelijk gepland.
De lancering werd uitgesteld tot 2022 en besloot om een efficiënter traject te gebruiken. De nieuwe route is zo gekozen dat het apparaat tijdens het cirkelen rond de aarde zijn snelheid niet hoeft te verhogen, en het de zon niet zal naderen en daarom de thermische bescherming niet hoeft te verbeteren. Het schip zou in 2026 op het doelwit moeten aankomen.
Het belangrijkste doel van de reis naar Psyche is het verzamelen van informatie over het zonnestelsel. Psyche is een van de dwalende objecten in de asteroïdengordel. In tegenstelling tot rotsachtige buren, lijkt het erop dat deze asteroïde wordt vertegenwoordigd door nikkel en ijzer, zoals de kern van de aarde. Daarom denken velen dat we de rest van de planeet hebben.
Asteroïden zijn gevuld met primitieve materialen - de overblijfselen van een stofwolk waaruit ons systeem is gemaakt. Verschillende typen geven verschillende stadia aan die nodig zijn voor de vorming van planeten. Dat wil zeggen, met hun hulp kun je veel leren over de oorsprong en evolutie van ons systeem.
Wetenschappers ontlenen het grootste deel van hun kennis aan meteorieten. Veel asteroïden en kometen zijn primitieve protoplanetaire lichamen gemaakt van een gemeenschappelijke stofwolk. Wanneer ze botsen, zorgt de zwaartekracht ervoor dat ze samenvloeien in grotere objecten. Als gevolg hiervan smelten ze, en de zware elementen dalen naar de kern. Dit proces wordt differentiatie genoemd.
Psyche deelt de ruimte in de asteroïdengordel samen met 7000 andere planetoïden.
Maar er zijn veel vragen aan het proces van vorming van Psyche. Als dit een voormalige planeet is, waar ging de mantel dan naartoe? Kan er een ander mechanisme zijn om een met ijzer verrijkt lichaam te creëren dat niet afhankelijk is van differentiatie? Op aarde bijvoorbeeld, wordt er een magnetisch veld gecreëerd door de rotatie van een vloeibare externe kern rondom een solide intern. Is er iets dat lijkt op Psyche?
Bescherming tegen botsingen
Maar er is nog een reden om naar asteroïden te vliegen. Allereerst bestaat het gevaar van een botsing met de aarde. Ongeveer 65 miljoen jaar geleden werden we bezocht door een 15 kilometer lange rots, die de dinosaurussen vernietigde. En in 2013 veroorzaakte de val van de 30 meter hoge meteoriet van Tsjeljabinsk ernstige schade. Een gedetailleerde studie van hun gedrag zal de ontwikkeling van effectievere manieren van bescherming mogelijk maken. Daarnaast zijn er veel nuttige bronnen voor asteroïden die weinig of niet meer op aarde voorkomen.
Het apparaat dat naar Psyche vliegt zal worden uitgerust met vier instrumenten: een camera, een gamma-spectrometer, een magnetometer en een experiment op zwaartekracht. Wetenschappers hopen de ware aard van de asteroïde te begrijpen.
