Met behulp van de NASA Spitzer-ruimtetelescoop hebben astronomen wilde atmosferische veranderingen geïdentificeerd op een goed bestudeerde exoplaneet - veranderingen waarvan wetenschappers denken dat ze worden veroorzaakt door extreme vulkanische activiteit.
Gedurende twee jaar merkte het team, geleid door onderzoekers van de Universiteit van Cambridge, een drievoudige verandering in temperatuur op aan het oppervlak van exoplaneten 55 Cancer e. . 55 Kanker is twee keer zo groot en acht keer zwaarder dan onze planeet.
55 Kanker is bij exoplaneetjagers welbekend als de "diamantplaneet" - een wereld die mogelijk is bedekt met koolwaterstoffen. Maar deze nieuwe ontdekking heeft een nieuwe look aan deze vreemde planeet gegeven.
"Voor het eerst hebben we zulke radicale veranderingen gezien in het licht dat wordt uitgestraald door een verre exoplaneet, wat vooral opmerkelijk is voor super-aardes", zei co-auteur Nikki Madhusudan van het Cambridge Institute of Astronomy. "Tot nu toe hebben we geen bevestigde warmteafgiftegegevens of oppervlakteactiviteit op andere superaarden."
"We hebben een drievoudige verandering gevonden in het signaal dat van deze planeet komt: voor het eerst zagen we dit niveau van variabiliteit op een exoplaneet", zei hoofdauteur Bris-Olivier Demori van het Cavendish Laboratory aan de Universiteit van Cambridge. "Hoewel we niet 100% zeker weten, maar het lijkt ons dat zulke globale veranderingen kunnen worden veroorzaakt door vulkanisme, waardoor enorme hoeveelheden gas en stof uitbarsten, die de planeet als een thermische deken bedekken." De metingen van Spitzer toonden aan dat aan de dagzijde van de exoplaneten de temperatuur varieert van 1000 tot 2700 graden Celsius (1800-4900 graden Fahrenheit), wat ons ertoe aanzet het oppervlak 55 van kanker te smelten en er intense vulkaanuitbarstingen op uit te voeren. De exoplaneet is een innerlijke wereld in het 55-kankersysteem, bestaande uit vijf exoplaneten, met een compacte baan rond een ster. Oppervlakte 55 van Kreeft e maakt een complete baan in 18 uur en wordt getij geblokkeerd door zijn ster (een halve bol wordt constant naar de ouderster geleid).
In ons zonnestelsel kennen we zo'n plek, die bedekt is met vulkanische activiteit. Spoetnik Io is onderhevig aan intense getij-interacties met de grootste planeet in het zonnestelsel, die vulkanische activiteit veroorzaakt die vanaf de aarde kan worden waargenomen. Het vulkanisme op de 55e kanker is echter vele malen intenser dan op Io.
Deze ontdekking kan de sleutel worden in het "diamant" -model 55 Cancer e.
