De planeet binnen het zonnestelsel is zo onvruchtbaar als vaak wordt afgebeeld. Onlangs hebben wetenschappers een 'grote vallei' op een kleine planeet ontdekt. Grand Canyon vergeleken met haar - schat. Het heeft ook een van de grootste impactbekkens in het zonnestelsel. Daarnaast is er waterijs en organische chemie op Mercurius. MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging - surface of Mercury, space environment, geochemistry and ranking) bracht bijna 10 jaar door met het bestuderen van de planeet in zowel overspanningen als orbitale waarnemingen. Hij was in staat om verschillende vreemde functies te ontdekken die ons begrip van de planeet uitdaagden. Hier zijn enkele van de laatste resultaten.
"Big Valley"
Bij het onderzoeken van gegevens van MESSENGER ontdekten wetenschappers een "grote vallei" op Mercury , die ver uitstijgt boven de grootte van de Grand Canyon. Het werd waarschijnlijk gevormd op het moment van compressie van de solide lithosferische plaat (korst) 3-4 miljard jaar geleden, toen de planeet kromp tijdens het koelen. 250 mijl breed en 600 mijl lang, het is twee keer dieper dan de aardkloof. Als je het op Earth plaatst, zou het een afstand van Washington, DC naar New York (naar Detroit) nemen.
Het probleem is dat deze bevinding andere resultaten tegenspreekt. Er zijn nog steeds plaatsen op de planeet die het vulkanisme demonstreren, om nog te zwijgen van het feit dat Mercurius een magnetisch veld heeft (wat betekent dat er iets in zit dat het genereert). "Iedereen dacht dat Mercurius een erg koude planeet was. Ik dacht ook. Maar het lijkt erop dat de planeet in een recente periode flink opgewarmd kon zijn, "zegt co-auteur Laurent Montesy, assistent-professor in de geologie aan de Universiteit van Maryland, in een verklaring. (De studie werd uitgevoerd onder leiding van het Nationaal Museum voor Luchtvaart en Kosmonauten door Thomas Watters).
Vulkanische pool
Het Caloris-bekken is een van de grootste bekende schoklocaties in het zonnestelsel. Het werd ontdekt in 1974, toen Mariner 10 langs Mercury vloog. Maar zij dekten slechts de helft van het gebied. Toen MESSENGER voor het eerst naar de planeet vloog, was hij in staat om het zwembad in al zijn glorie te zien. En latere observaties hebben aangetoond dat het waarschijnlijk een vulkanische geschiedenis heeft.
Kijkend naar het gebied, zagen de wetenschappers de overblijfselen van voorbije lavastromen, als uit een slag (snijd een poel van ongeveer 1500 km of 932 mijl breed), evenals van vulkanische luchtopeningen waarvan wordt aangenomen dat ze de omtrek omgeven. Lavadekking duurt maar liefst 3,5 km (2,2 mijl) in dikte.
Actieve planeet
Tijdens de laatste anderhalf jaar van de MESSENGER-missies kon het ruimtevaartuig dichterbij komen en het oppervlak van Mercurius in detail bekijken. Bij de nulmarkering staan kleine bankjes voor breuken, die jong zouden moeten zijn, omdat ze veel kraters hadden die in de loop van de tijd niet versleten waren. Er wordt aangenomen dat deze richels zich langzaam vormden terwijl de schors boog en opstond.
"De jonge leeftijd van kleine richels suggereert dat Mercurius zich als een tectonactief actieve planeet met de nieuwe breuken verbindt die het huidige interieur van Mercurius vormen, dat nog steeds afkoelt", zei hoofdauteur Tom Watters in een verklaring.
Waterijs
Met behulp van radarobservaties van de aarde bevestigde MESSENGER de waarschijnlijke reserves van poolijs op Mercurius. Er waren drie bewijzen dat NASA in 2012 rapporteerde: een teveel aan waterstof (een teken van water), de reflectiviteit van polaire afzettingen en veldtemperatuurmodellen. "Neutronengegevens tonen aan dat de heldere polaire afzettingen van Mercurius een waterstofrijke laag hebben met een dikte van meer dan 10 cm onder de toplaag (10-20 cm) die minder verzadigd is met waterstof", zegt David Lawrence, een onderzoeker bij het laboratorium voor toegepaste fysica aan de Johns Hopkins University en de leider de auteur van een van de werken die de vondsten beschrijft. - "De begraven laag bevat waterstof dat overeenkomt met bijna zuiver waterijs."
Organische verbindingen
Wetenschappers hebben tijdens de inspectie van het ijs iets anders opgemerkt. Tijdens de ontdekking van heldere afzettingen in koude gebieden, werd donkerder materiaal aangetroffen in verschillende warme zones. Wetenschappers suggereren dat het organisch is, dat zich verspreid over de planeet bevindt nadat het uit kleine voorwerpen (asteroïden en kometen) is gesprongen. Het is waarschijnlijk dat dit het water is dat bij Mercury is aangekomen.
Organische verbindingen worden beschouwd als de bouwstenen van het leven, hoewel ze geen verplichte tekens van het leven zelf zijn. Ze werden gevonden op Mars en Titan, maar ook op de maan van Saturnus met een vloeistofcyclus en "pre-biotische" chemie. Deze chemie, vroegere chemie, die het leven creëert en ondersteunt.
