Volgens recente studies had een dwergplaneet, waarvan wetenschappers geloven, in de aarde neergestort en een wolk van puin gevormd waaruit later de maan is gevormd, had een identieke chemische samenstelling met de aarde.
De ontdekking, gepubliceerd in Nature deze week, helpt bij het oplossen van een lang bestaand mysterie over waarom de aarde en de maan een tweeling zijn qua compositie. Immers, computermodellen laten zien dat het grootste deel van het materiaal waaruit de maan werd gevormd de resten zijn van een planetair lichaam, genaamd Theia, dat een iets andere samenstelling zou moeten hebben dan de aarde.
"Al 30 jaar was deze tegenstrijdigheid een ernstig probleem voor natuurkundigen.Hij hoopte dat nieuwe computermodellen zouden helpen dit probleem op te lossen, maar het bleek dat moderne modellen in wezen dezelfde resultaten opleverden", zegt astronoom Alessandra Mastrobuono-Battisti, van Israëlisch
Gebruikmakend van geavanceerde computersimulatietechnieken, hebben Mastrobouon-Battisti en haar collega's tientallen keren het proces gemodelleerd van het vormen van planeten in een laat stadium, telkens van 85 tot 90 planetaire embryo's en van 1000 tot 2000 planetozimals die zich uitstrekken van Mercurius tot Jupiter. Elke simulatie, variërend van 100 tot 200 miljoen jaar, gaf in de regel 3 tot 4 rotsachtige planeten die gevormd waren als gevolg van een botsing van embryo's en planetozymen. Door het scenario van de vorming van de maan te bestuderen, schatten wetenschappers de waarschijnlijkheid dat Theia en de aarde dezelfde chemische samenstelling hadden.
"Ons onderzoek werpt dit probleem voor het eerst op en we bestuderen het momenteel, maar je moet altijd voorzichtig zijn, gebaseerd op aannames met beperkte gegevens," voegde ze eraan toe.
Documenten gepubliceerd in de natuur zijn gebaseerd op een lichte afwijking in de wolfraamisotoop op aarde en de maan, die nog steeds vragen oproept over de vorming van de maan.
"Het is onwaarschijnlijk, maar niet onmogelijk, dat twee verschillende objecten die zich afzonderlijk ontwikkelen, dezelfde samenstelling van de wolfraamisotoop hebben", zei astronoom Richard Walker van de Universiteit van Maryland.
"Ik denk dat de maan is ontstaan als gevolg van een gigantische slag, ik denk niet dat we een beter alternatief hebben," voegde hij eraan toe.
