Veel actieve galactische kernen zijn omringd door donkere gas- en stofwolken die lijken op een donut in vorm. Er is een "verenigde theorie", die van mening is dat de verschillen in helderheid zijn gebaseerd op de positie van deze doughnut in relatie tot de waarnemingshoek. Maar een nieuwe analyse merkte een andere benadering van het probleem op.
Tientallen jaren lang hebben wetenschappers geprobeerd te begrijpen waarom type I en type II (meest voorkomende) sterrenstelsels anders worden waargenomen. Beide bevatten vraatzuchtige superzware zwarte gaten (actieve galactische kernen), absorberen materie en spuwen enorme hoeveelheden straling. Maar om de een of andere reden is het het I-type dat helderder lijkt.
Eerder vertrouwde iedereen op een enkel model. Volgens haar hebben de actieve kernen van beide galactische typen dezelfde fundamentele structuur en energieprofiel, maar lijken ze alleen anders te zijn vanwege hun positie ten opzichte van de hoek van de aardobservant. Sterrenstelsels van het II-type neigen dusdanig dat ze worden afgesloten met hun eigen stofringen.
Een nieuw idee is dat deze typen structureel en energetisch verschillen. De belangrijkste factor is de snelheid waarmee centrale zwarte gaten materie absorberen en energie afgeven. Het enkele model werd jarenlang als geldig beschouwd, maar het geeft geen verklaring voor de spectrale verschillen. Maar de nieuwe gegevens laten zien dat het I-type veel efficiënter is met de energie-afgifte.
Voor de analyse werden 836 actieve sterrenstelsels overwogen. 12 telescopen op de grond hielpen de massa en groeisnelheid van zwarte gaten te bepalen. Het project startte in 2009, waarbij meer dan 40 wetenschappers van de wereld betrokken waren.
De analyse laat zien dat er veel overeenkomsten zijn met het stofvolume dat zich nabij het centrale zwarte gat bevindt. In type II sterrenstelsels is het veel groter en nadert het gas dat het gat binnengaat.
Het merendeel van de tijd concentreerden onderzoekers zich op type II, omdat ik te licht is en het moeilijk om naar de sterren te kijken. Maar nu begrijpen we dat dit verschillende soorten sterrenstelsels zijn en we zullen onze benadering om ze te bestuderen, moeten heroverwegen.
