NASA's "NEEISE" -missie bereikte haar doel: het volgde een beweging van een ongrijpbaar gezin dat zijn gebruikelijke banen in de algemene Asteroïdengordel vermijdt, en de voorkeur geeft aan gekke achtbanen in de open ruimte over het equatoriale gebied van het zonnestelsel.
Ze worden beschouwd als het product van een massabotsing van een andere meer gefragmenteerde asteroïde, Euphrosinia genaamd, die ongeveer 700 miljoen jaar geleden ontstond. Het meest interessante is dat dit wordt beschouwd als de laatste grote klap in de evolutie van het zonnestelsel, waarbij een lange 260 km lange puinhoop achterliet langs een zeer hellend baantraject.
Euphrosinia is een van de tien grootste asteroïden die bestaan tussen de banen van Mars en Jupiter. Deze familie van asteroïden is van groot belang voor astronomen bij het volgen van verschillende ruimtevoorwerpen (OZS), het naderen van de aarde door een subtiele resonantie met de zwaartekracht van Saturnus. In de toekomst is het waarschijnlijk dat ze dichter bij onze baan komen.
"Euphrosinia heeft een verbinding met de baan van Saturnus, die langzaam beweegt, draait rond zijn as," zei Joseph Masiero, een NASA-vertegenwoordiger en hoofdwetenschapper aan het Jet Propulsion Laboratory in Californië. "De pittoreske zwaartekrachtresonantie heeft de neiging om Euphrosinia weg te duwen van grotere ruimtevoorwerpen, haar naar de aarde te richten." De eerste lancering was in 2009 om de lucht te scannen met een infraroodstraal en vervolgens in "De Wide-field Infrared Survey Explorer (of WISE) werd weggestuurd nadat hij geen koelmiddel meer had. Nu is WISE opnieuw opgestart en teruggestuurd naar de ruimte om te zoeken naar de OZS in een missie genaamd "NEOwise". Het bleek simpelweg dat de revival van het ruimtevaartuig de ideale oplossing was voor het vinden van donkere, sterk hellende asteroïden, zoals Euphrosynia.
Het Masciero-team volgde en verkende 1.400 asteroïden uit Euphrosyne met WISE, aangezien ze groot, donker en sterk afgeweken waren van hun elliptische banen. Meer dan 700.000 objecten uit de asteroïdengordel zijn al bekend, maar dit aantal is niet eens de helft van het totale aantal. Velen zijn klein, slecht zichtbaar, zelfs met een telescoop, waardoor ze moeilijker te detecteren zijn. NEOwise is echter precies gespecialiseerd in het zoeken naar deze asteroïden, waarbij hun geschatte locatie wordt bepaald wanneer ze de Aarde kunnen naderen. De bijna onmogelijke taak om OZS te zoeken in een gemengde gordel van verschillende ruimtevoorwerpen werd haalbaar.
"De meeste objecten in de baan van de aarde rond de aarde komen precies uit een gemeenschappelijke riem en vermengen zich snel met elkaar," zei Mashiero. "Maar met Euphrosinia in zo'n unieke regio, kunnen we het waarschijnlijke pad voor sommige NEOs voorspellen om de plaats van de botsing te bepalen waarin ze zijn geboren."
