Om je 26e jaar in de ruimte te vieren - ja, zesentwintig jaar! - Hubble voelde de geest van de verjaardag en filmde een prachtig portret genaamd "The Bubble Nebula".
Deze nevel ligt ongeveer 8.000 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Cassiopeia. Hoewel de Hubble-ruimtetelescoop dit regenboogobject eerder heeft waargenomen, is het zo groot dat we meestal close-ups van slechts één van zijn secties zagen. Deze keer werden 4 afzonderlijke opnamen gemaakt met de Hubble 3 groothoekcamera (WFC3) aan elkaar geplakt als een mozaïek, waarbij voor het eerst volledig afzonderlijke bubbels werden vastgelegd.
Op het eerste gezicht kun je ervan uitgaan dat de Bubble Nebula het gevolg is van een soort steruitbarsting; mogelijk een supernova-restant. Maar de bellenblaasmachine is eigenlijk een ster die krachtige stellaire winden produceert en een bijna perfecte bubbel produceert die recht uit de jacuzzi lijkt.
De ster, SAO 20575 genaamd, is te zien aan de linkerkant van het midden van de bel. Dit is een massieve ster, ongeveer 10 tot 20 keer de massa van onze Zon. De ster bevindt zich in een moleculaire wolk van gas en stof, vergelijkbaar met die waarin jonge sterren worden geboren. Maar in het geval van SAO 20575 ontspringen de krachtige sterrenwinden door moleculaire wolken, waardoor de omringende wolk wordt verdrongen, waardoor een sprankelend bubbelend uiterlijk wordt gecreëerd. De grootte van de Bubble is ongeveer 10 lichtjaar - meer dan twee keer de afstand van de Zon tot het naburige Alpha Centauri-sterrenstelsel - en de sterrenwinden bewegen met een snelheid van ongeveer 100.000 kilometer per uur. Deze Bubble is van epische proporties en blijft zich uitbreiden, gedreven door een woeste sterren orkaan die onvermoeibaar rimpelingen in moleculaire wolken veroorzaakt.
Het is interessant om op te merken dat Hubble's eerdere observaties dichtbij kleine gas- en stofbundels in het midden van deze meedogenloze wind toonden, met een massa in de orde van massa van de aarde, maar met elegante staarten naar achteren gericht.
26 jaar na de lancering van NASA's Discovery aan boord van de spaceshuttle op 24 april 1990, blijft Hubble ons verbazen met verbluffende wetenschap en prachtige beelden die onmogelijk lijken, en hoewel Hubble ouder wordt, zijn er nog steeds tekenen van vertraging van deze veroudering.
