Een internationaal onderzoeksteam onder leiding van de Universiteit van Montreal onthulde dat exoplaneten in een baan rond een enkele ster vergelijkbare afmetingen en een normaal orbitaal interval hebben. Deze foto werd opgemerkt in het kader van de waarnemingen van het Keck-observatorium en de Kepler-telescoop. Dit suggereert dat de geschiedenis van de vorming van veel systemen verschilt van zonne-energie.
De Kepler-telescoop werd gelanceerd in 2009, waardoor vele duizenden verre werelden konden worden gevonden. Deze grote steekproef maakt het niet alleen mogelijk om individuele systemen te overwegen, maar ook om conclusies te trekken over de planetaire systemen als geheel. Het Keck-observatorium (Hawaii) werd ook gebruikt om spectra met hoge resolutie van 1305 sterren te verzamelen die plaats bieden aan 2025 doorvoerplaneten.
In de nieuwe analyse concentreerden de onderzoekers zich op 909 planeten die behoren tot 355 systemen. Kortom, deze werelden zijn ver van ons verwijderd voor 1000 - 4000 lichtjaren. Statistische analyse leidde tot twee onverwachte patronen. Het bleek dat exoplaneten dezelfde afmetingen hebben als de buren. Als een wereld klein is, zal de volgende planeet rond dezelfde ster hoogstwaarschijnlijk ook klein zijn. Bovendien werd een vaste orbitale afstand vastgelegd. Dit principe van opstelling en parameters lijkt op het patroon van erwten in een pod. Deze bevindingen hebben belangrijke implicaties voor het begrijpen van hoe de meeste planetaire systemen ontstaan. De klassieke theorie wijst naar een protoplanetaire schijf, waar werelden geconcentreerd zijn rond een ster. Planeten kunnen verschijnen in compacte configuraties met uniforme afmetingen en constante orbitale afstand, wat wordt aangetoond door observaties. Maar in ons systeem zijn de binnenste planeten ongewoon ver weg en verschillen ze in grootte.
Veel wetenschappers geloven dat Jupiter en Saturnus de vroege structuur van het zonnestelsel schonden, waardoor 4 terrestrische planeten werden gevormd. Ze zijn qua grootte vergelijkbaar en zijn daarom in principe niet veranderd sinds het begin.
Om deze hypothese te testen, ondernamen onderzoekers van het Keck Observatorium de analyse van de zoektocht naar analogen van Jupiter in multi-planetensystemen. De missie van Kepler is beperkt, dus voorlopig is er weinig informatie over dergelijke systemen. Er blijft ook de behoefte om de beslissende factor te vinden die van invloed is op de bepaling van de afmetingen van de planeten. Dit zal helpen begrijpen welke sterren aardachtige planeten zullen hebben.
