Fel oranje zinnia bloeide aan boord van het International Space Station en werd de eerste bloem die bloeide in de ruimte.
"Ten eerste is dit de eerste bloem die aan boord van het ISS is gegroeid", schrijft de Amerikaanse astronaut Scott Kelly op Twitter en voegt een foto toe.
Zinnia groeit gemakkelijk op aarde en bloeit in overvloed in de zomer. Maar op het ISS, waar ze werden meegenomen voor experimenten, hadden ze problemen om zich aan te passen aan gewichtloosheid.
"Bovendien groeide de schimmel in december op sommige van de bladeren van de bloem door de hoge luchtvochtigheid," zei NASA. Maar Kelly heeft ze genezen.
Zinnia-bloemen zijn eetbaar - onderdeel van een langdurig NASA-project dat bekendstaat als 'Veggie'. "Het is ontworpen voor voedselproductie met het oog op lange bemande missies naar Mars, een dergelijke autonomie is de sleutel tot het overleven van astronauten in de ruimte", aldus NASA.
De bemanning van het ISS is vorig jaar al gegroeid en heeft sla gegeten en hoopt volgend jaar tomaten te laten groeien. Het kweken van groenten op het ruimtestation begon medio 2014.
"Het systeem vereist veel minder water en kunstmest en de planten groeien drie keer sneller dan op aarde", zegt NASA.
Joey Massa, een wetenschapper die werkt aan het Veggie-project, zei dat de geteelde planten nog steeds niet perfect zijn, maar ze hebben onderzoekers op aarde geholpen om beter te begrijpen hoe ze groeien in microzwaartekracht.
