Onderzoekers van de universiteit van Curtin hebben nieuwe gegevens verkregen over de asteroïdenevolutie, die in de toekomst mogelijke botsingen met onze planeet kan helpen voorkomen. De analyse werd uitgevoerd op kleine deeltjes, afgeleverd door de Itokawa-asteroïde in 2010 door de Hayabus-missie. Aan boord bevonden zich 1500 stofdeeltjes, waarvan er vele slechter waren dan de breedte van een mensenhaar.
Asteroïde Itokawa is ongewoon in vorm - het lijkt op pinda's. In feite is dit een stapel granaatscherven, geen vaste rots, wat duidde op een turbulent verleden. Er wordt aangenomen dat Itokawa tot op zekere hoogte deel uitmaakte van een grotere asteroïde die door een slag werd vernietigd. De belangrijkste taak is om te begrijpen wanneer de botsing plaatsvond.
De analyse is moeilijk, omdat de deeltjes extreem klein zijn. Maar onderzoek heeft gasmassaspectrometers geholpen. Alles wijst erop dat de botsing 2,1 miljard jaar geleden plaatsvond. Maar andere delen duiden op een datum die vergelijkbaar is met de leeftijd van het systeem. Vanaf hier komen we tot de conclusie dat asteroïden niet altijd worden vernietigd door een bepaalde cataclysme. Ze zijn gefragmenteerd door middelgrote slagen. Het blijkt dat Itokawa al vernietigd was, maar 2,1 miljard jaar geleden hersteld uit een stapel puin. Deze gegevens zijn belangrijk omdat ze niet alleen de mechanismen van het functioneren van ons systeem verklaren, maar ook helpen om een mogelijke asteroïdebedreiging voor de aarde te voorkomen.
Het team is opgezet om monsters van de Hayabusa-2-missie te analyseren, namelijk het materiaal afleveren aan de asteroïde Ryugu in 2020.
