De Amerikaanse astronaut Edgar Mitchell, een van de twaalf mensen die de maan bezocht, stierf op 85-jarige leeftijd. Dit meldde zijn familie en NASA-vertegenwoordigers vrijdag en noemde hem een "pionier".
NASA bracht hulde aan Edgar Mitchell, die stierf in Florida na een korte ziekte op donderdagavond, aan de vooravond van de 45ste verjaardag van zijn landing op de maan.
De overleden astronaut was lid van de Apollo 14-missie samen met Alan Shepard en Stuart Rus.
Edgar Mitchell was het laatste levende lid van Apollo 14: Rusa stierf in 1994, Shepard in 1998.
In een interview in 1997 voor het mondelinge geschiedenisprogramma van de NASA, zei Mitchell dat hij betrokken was bij ruimtevluchten na de aankondiging van president John F. Kennedy over het sturen van astronauten naar de maan.
"Dit is precies wat ik wilde, het was een grote doorbraak in de wetenschap en de mogelijkheid om te zien wat niemand eerder had gezien, de mogelijkheid om nieuwe dingen te leren en ik mocht vanaf de vroegste jaren verkennen, onderzoeken en studeren, wat erg een grote opsteker ", zei Mitchell. NASA-beheerder Charles Bolden herinnerde Mitchells verbazingwekkende, prachtige beschrijvingen van de aarde vanuit de ruimte.
Edgar, poëtisch, vertelde hoe onze thuisplaneet vanaf de maan uitziet: "Plots verscheen er een sprankelende witblauwe diamant in een lang traag moment van immense grootsheid, een delicate hemelsblauwe bol met langzaam bewegende witte gordijnen, geleidelijk aan groeien als een kleine parel in een zwarte, uitgestrekte zee van geheimen. "
"Het kost iets meer tijd om volledig te beseffen dat dit de aarde is ... het huis."
Bolden voegde hieraan toe: "Hij is een van de pioniers in ruimteverkenning, op wiens onderzoek we nu vertrouwen."
Buzz Aldrin, de tweede man op de maan, herhaalde dit op Twitter en noemde Mitchell 'de maanontdekker'.
De Apollo 14-missie, Mitchell's enige ruimtevlucht, begon op 31 januari 1971, vanaf de lancering van het trio in Cape Canaveral, Florida.
Mitchell was verantwoordelijk voor de maanmodule Antares, die landde in de maanregio Fra Mauro.
Het was de derde bemande missie op de maan en Mitchell werd de zesde man die voet zette op zijn oppervlak. Tijdens de missie verzamelden astronauten ongeveer 100 pond (40 kilogram) monsters van maangesteenten en voerden een aantal wetenschappelijke experimenten uit.
De missie eindigde toen astronauten hun reis naar de aarde voltooiden in een ruimtecapsule, die op 9 februari 1971 in de wateren van de Stille Oceaan viel.
In 1972 nam Mitchell ontslag bij NASA en het jaar daarop richtte hij het Institute of Noetic Sciences op, dat bewustzijn en paranormale verschijnselen bestudeert.
Volgens Mitchell was hij er zeker van dat buitenaardse niet-geïdentificeerde vliegende objecten (UFO's) de aarde bezochten, maar gaven toe dat hij ze nooit had gezien.
Mitchell heeft verschillende boeken geschreven, waaronder zijn memoires The Way of the Researcher uit 1996.
Twee dochters, drie adoptiezonen en negen kleinkinderen, een groot gezin dat zijn nalatenschap vormt
De familie vertelde de Palm Beach Post dat Edgar Mitchell stierf in het West Palm Beach ziekenhuis na een korte ziekte.
