De artistieke visie van de NASA Kepler Space Telescope. Vanaf oktober bevond de hoofdplaneetjager zich bijna een decennium in de ruimte.
De hoofdplaneetjager, de Kepler Space Telescope, werd enkele maanden voor de tiende verjaardag van zijn werk officieel dood verklaard. Dit werd gemeld door NASA op 30 oktober. En het grootste probleem was niet de pech of storing, maar het banale verbruik van de nieuwste brandstofreserves. Zijn vermogen om naar verre sterren te wijzen en mogelijke werelden te detecteren verslechterde begin oktober, maar de coördinatoren konden gegevens ontvangen. Nu was de telescoop stil, nadat hij de laatste druppel brandstof had verbruikt.
Tijdens zijn trouwe dienst slaagde Kepler er in om 2681 officieel bevestigde werelden buiten het zonnestelsel en nog meer kandidaten te vinden. Met zijn hulp slaagde hij erin om de rotsachtige werelden van aardse omvang te zien, wat mogelijk leven is. Hij ontdekte ook de super-aarde: meer aarde, maar minder Neptunus.
Het is waarschijnlijk dat 2-10 gevonden planeten tot het rotsachtige type aarde behoren en zich in de habitatzone bevinden. Maar het is ook belangrijk dat 20-50% van de zichtbare sterren kunnen beschikken over planeten die op onze aarde lijken. En vorig jaar zijn ze er zelfs in geslaagd om een heel systeem met 8 planeten te vinden.
De kosten van de missie bedragen $ 700 miljoen. In 2013 leek het erop dat Kepler voor altijd verloren was vanwege een storing. De ingenieurs slaagden er echter in om het probleem op te lossen en breidden de missie uit in de vorm van een K2-project. Zo zijn we erin geslaagd om 350 meer bevestigde exoplaneten te vinden. Kepler concentreerde zich op duizenden sterren ver weg in de verre sterren. Nu laten statistieken zien dat elke ster in de Melkweg in staat is om tenminste één planeet te hebben. Bedenk dat in april de Kepler TESS-ontvanger is gestart. Het verschilt daarin dat het tuurt naar de sterren, die zich veel dichter bij de aarde bevinden. En hij is er al in geslaagd om mogelijke planeten te vinden. Kepler werd een ongelooflijk doorbraakmissie, omdat het bewees dat we in een sterrenstelsel leven dat vol zit met vele planeten. Nu moeten we alle krachten richten op hun onderzoek en zoeken naar het leven.
Er moet ook worden vermeld dat de pensioengerechtigde leeftijd ook van invloed was op andere apparaten. Problemen met brandstof worden waargenomen in het apparaat van Dawn, die momenteel de dwergplaneet Ceres bestudeert (werkt al 11 jaar). De 28 jaar oude Hubble-telescoop, die na een pauze van drie weken weer aan het werk kon, is niet in gebruik. Hetzelfde geldt voor het 19-jarige Chandra Observatorium. Beide apparaten hebben problemen met gyroscopen.
Bij de NASA zeggen ze dat dit allemaal toeval is en de leeftijd van de technologie buiten beschouwing laat. Met een afstand van 94 miljoen mijlen van de aarde, zal Kepler in een stabiele baan rond de zon blijven. De regelaars schakelen de zenders van het ruimtevaartuig uit voordat ze een goede nacht wensen.
