Brioni Horgan - expert op Mars en mede-onderzoeker op het Mastcam-Z camerasysteem voor NASA Mars 2020-missie
In de afgelopen decennia zijn duizenden werelden ontdekt, hoewel astronomen beweren dat er misschien miljarden van zijn. In zo'n grote en diverse reeks zonnestelsels lijkt het onmogelijk dat mensen het enige intelligente leven zijn. De tegenstelling tussen de hoge waarschijnlijkheid van het leven in andere delen van het universum en het gebrek aan bewijs wordt de Fermi-paradox genoemd. Een raadsel in de jaren zestig. bracht de natuurkundige Enrico Fermi en ze blijft nog steeds de aandacht trekken.
Om zich te ontwikkelen, moet de planeet vloeibaar water bevatten. Onlangs hebben wetenschappers tekenen onthuld van een meer op Mars, dat begraven ligt onder een dichte laag ijs nabij de zuidpool van de planeet. Als er daar vloeibaar water is, dan kan het dienen als tijdelijke schuilplaats voor organismen die daar op de loer liggen tot zich meer comfortabele omstandigheden op het oppervlak vormen. Maar het mogelijke bestaande leven van Mars zal waarschijnlijk worden weergegeven door eenvoudige eencellige organismen, en niet door de angstaanjagende slimme vormen die door sciencefiction uit de 20e eeuw worden gepresenteerd.
Er zijn oplossingen voor de paradox. Stel dat er buitenaards leven bestaat, maar daar is geen geest. Of ontwikkelde wezens leiden eenvoudigweg een stil bestaan. Er blijft een kleine kans dat we het enige leven in de ruimte zijn. Elk scenario is mogelijk, maar Brioni Horgan (hoogleraar terrestrische, atmosferische en planetaire wetenschappen) adviseert om niet op te geven en verder te kijken. De bottom line is dat de actieve zoektocht naar buitenaards leven slechts 60-70 jaar duurt. De ouderdom van het heelal bereikt 13 miljard jaar, dus het teken van zeven dozijn is een korte tijd. Misschien is intelligent leven niet zo gewoon als we denken, of kijken we in de verkeerde richting.
De zoektocht naar andermans leven is tot nu toe voornamelijk gebaseerd op radiosignalen, die ook onze communicatiekansen zouden kunnen beperken. Veel radiofrequenties kunnen de aardatmosfeer binnendringen en worden gemakkelijk aangezien voor kunstmatige als gevolg van de herhaalde aard en de smalle bandbreedte. Maar dit betekent niet dat als sommige beschavingen actief signalen verzenden, we ze zullen zien.
De mensheid verbetert de systemen voor het fixeren van kosmische signalen en de prestaties, zoals het Kepler Observatorium, hebben veel geleerd van onderzoekers over het zonnestelsel. NASA heeft een plan om Mars te koloniseren, een sonde naar de zon te zenden, een missie naar de satelliet van Jupiter, enz. Dit zijn allemaal pogingen om de ruimte te verkennen en zijn eigen oorsprong te achterhalen.
Hoe evolueert het leven? Hoe uniek zijn wij? Wat zijn de gevolgen van menselijke activiteit voor de aarde? De zoektocht naar andermans leven brengt ons terug naar fundamentele vragen. En als we echt het enige leven in de ruimte zijn, dan kan dit een stuwende factor zijn voor de kolonisatie van andere werelden en de verspreiding van de soort in het universum.
