In de nacht van 23 januari vond een uiterst zeldzame gebeurtenis plaats: de 3 manen van de planeet van de reus Jupiter waren duidelijk zichtbaar toen ze het oppervlak van de planeet passeerden. Dit unieke spektakel is te zien vanuit bijna heel Noord-Amerika. Dergelijke drievoudige overgangen zijn vrij zeldzaam door aardse normen voor Jupiter. In de afgelopen 15 jaar zijn ze slechts 2 keer te zien, en de volgende wordt pas in 2032 verwacht.
Aan het begin van de 17e eeuw ontdekte Galileo 4 satellieten van Jupiter, die kunnen worden beschouwd als lichtbronnen aan verschillende kanten van de planeet: de manen van Jupiter. Nu zijn de satellieten bekend onder de namen - Io, Europa, Ganymede en Callisto. Sindsdien zijn 63 satellieten van Jupiter ontdekt, waarvan de meeste zo klein zijn dat ze niet kunnen worden gezien in de amateurtelescoop. Bijna alle satellieten die door Galileo zijn ontdekt roteren langs hun trajecten rond de reuzenplaneet, soms passeren ze er voor, soms zijn ze verloren in de schaduw, soms bevinden ze zich achter de planeet.
Animatie van satellietenbewegingen:
Vanwege de complexe gravitationele interactie tussen Jupiter en al zijn satellieten bewegen de Galileïsche satellieten niet in onafhankelijke banen, maar vormen ze het zogenaamde reguliere systeem, dat zich onderscheidt door coplanariteit (banen in het vlak van de evenaar van de planeet) en een bijna cirkelvormige vorm van banen. De omlooptijden van de binnenmanen zijn als volgt verdeeld: Io maakt een revolutie in 1, 769 dagen; Europa voor 3, 551 dagen; Ganymede voor 7, 155 dagen. Als je eenvoudige wiskundige berekeningen maakt en deze perioden deelt door de orbitale periode van Io, kun je zien dat je een bijna perfecte verhouding krijgt van 1 tot 2 tot 4, wat een klassiek voorbeeld is van orbitale resonantie. Alleen Callisto met de grootste oplageperiode van 16.689 dagen komt niet overeen met dit patroon. Het is vanwege deze resonantie dat Io en Europa vrij vaak samen verschijnen tegen de achtergrond van het oppervlak van Jupiter, dat zich meestal ver van hen bevindt op Ganymedes. De zwarte schaduwen van de manen waren ook zichtbaar vanaf telescopen met een lensdiameter van 90 mm. Hoewel de schaduwen niet bijzonder groot zijn, onderscheiden ze zich door een hoge mate van contrast. Beschouw de satellieten zelf als moeilijker. Ganymedes en Callisto kunnen worden waargenomen met een grote lensdiameter van 127 mm, en Io en Europa zijn moeilijk te zien, zelfs met een 280 mm-lens, behalve de momenten waarop ze de achtergrond van de Jupiter-schijf hebben bereikt / verlaten. Io en Europa versmelten met het constant bewolkte oppervlak van de planeet.
Satellieten bevinden zich op de achtergrond van de zichtbare zijde van Jupiter voor verschillende tijdsperioden vanwege verschillende orbitale snelheden. Schaduwen van satellieten bevinden zich ook op verschillende afstanden van satellieten als gevolg van verschillende afstanden van Jupiter. Dientengevolge waren de schaduwen van de drie satellieten gedurende 24 minuten zichtbaar en de satellieten zaten vier minuten op de achtergrond van het aardoppervlak.
