Een team uit Israël SpaceIL tekende een contract om zijn robotachtige maanlandingsmodule op de maan te lanceren aan boord van de SpaceX Falcon 9-raket in de tweede helft van 2017. Daarom is het SpaceIL-team de belangrijkste kanshebber om de hoofdprijs van $ 20 miljoen te winnen van de Google Lunar X Prize (GLXP), aldus de wedstrijdorganisatoren.
"We zijn er trots op dat we een officieel bevestigd en bewezen contract hebben ontvangen om SpaceIL te lanceren, dat hen positioneert als het eerste en enige Google Lunar X Prize-team om deze belangrijke prestatie te demonstreren," zei Bob Weiss, vice-voorzitter en president van X Prize, in een verklaring.
"Het belang van deze prestatie kan niet worden overschat, want het vertegenwoordigt een ongekende en monumentale toewijding aan een particuliere organisatie die een spannende fase van de competitie financiert en start, waarbij de resterende 15 teams momenteel geen contracten hebben tot het einde van 2016, waardoor ze hun eigen testritten kunnen maken" Weiss toegevoegd. "Het is de moeite waard om te zeggen dat dit ons allemaal op de X-Prize en Google heel trots maakt. Nieuwe ruimtewedloop is begonnen! "
SpaceIL is niet het enige GLXP-team dat van plan is de race naar de maan te leiden. In Californië bijvoorbeeld, kondigde Moon Express vorige week zijn lancering aan met het ruimtevluchtbedrijf Rocket Lab, en Astrobotic uit Pittsburgh tekende in 2011 een contract met SpaceX. Moon Express streeft ernaar om zijn robotachtige MX-1-machine op de maan voor het eerst te lanceren in 2017, terwijl leden van het Astrobotic-team zeiden dat ze hun Griffin ergens aan het einde van het jaar aan boord van de SpaceX Falcon 9 zouden lanceren.
Maar SpaceIL is het enige team op dit moment dat klaar is om het verificatieproces te starten, waarin de organisatoren van de wedstrijd beoordelingen maken en het startcontract en ondersteunende documenten evalueren, aldus een woordvoerder van X Prize Space.com. Deze fase is een groot probleem: ten minste één GLXP-team kon tegen het einde van 2015 een startcontract voor verificatie indienen voor de wedstrijd, die wordt verlengd tot 31 december 2017.
Google Lunar X Prize is in 2007 gemaakt om de ontwikkeling van privévluchten aan te moedigen, en hopelijk zal het een nieuw tijdperk van toegankelijkheid van de Maan en andere richtingen in de ruimte helpen inluiden.
De eerste wordt gefinancierd door een privéteam dat met succes een robot op de maan landt, die ten minste 1.650 voet (500 meter) zal bestrijken en die tegen eind 2017 HD-video en foto's naar de aarde stuurt en de hoofdprijs van $ 20 miljoen wint. Het tweede team, dat deze doelen heeft bereikt, krijgt $ 5 miljoen; nog eens $ 5 miljoen werd toegewezen aan andere deelnemers, resulterend in een totale prijzenpot van $ 30 miljoen.
De competitie bestaat uit 16 teams.
SpaceIL heeft een lanceringscontract getekend met de in Seattle gevestigde Spaceflight Industries, die onlangs Falcon 9 heeft overgenomen van SpaceX. (Falcon 9 wordt momenteel verkocht voor $ 60 miljoen.) Lunar van SpaceIL, Lunokhod, krijgt een "co-lead spot" om te lanceren, zittend in een capsule tussen een aantal secundaire payloads, zeiden vertegenwoordigers van GLXP. Leden van het SpaceIL-team hebben vandaag (7 oktober) een pact aangekondigd tijdens een persconferentie in Jeruzalem, Israël, waar ook hun nieuwe 1100-pond-ontwerp werd getoond. (500 kilogram) van het afdalingsvoertuig, dat ongeveer 5-6, 6 voet breed (1, 5 - 2 m) is.
"Vorig jaar bereikten we aanzienlijk succes op weg naar de landing op de maan, zowel op het gebied van projectfinanciering als op het gebied van ontwerp, en nu zijn we blij dat we eindelijk onze lanceringsovereenkomst kunnen veiligstellen," zei SpaceIL CEO Eran Privman in dezelfde verklaring. "Het brengt ons een stap dichterbij om onze visie van het opnieuw creëren van het Apollo-effect in Israël te begrijpen: om een nieuwe generatie te inspireren om wetenschap, technologie, technologie en wiskunde te studeren."
Tot op heden zijn slechts drie personen er in geslaagd voorzichtig een ruimteschip op het oppervlak van de maan te landen - de regeringen van de Verenigde Staten, de voormalige Sovjet-Unie en China.
