Volgens de nieuwe resultaten van de eerste Chinese maanrover was het verleden van de maan interessanter en complexer dan wetenschappers hadden aangenomen.
De Chinese maanrover Yutu vond bewijzen van ten minste negen verschillende lagen gesteente diep onder hun wielen, wat de verbazingwekkende geologische activiteit van de laatste 3, 3 miljard jaar aangeeft.
"Twee van de bevindingen leken ons het meest interessant", zegt Long Xiao, een onderzoeksmedewerker aan de Chinese Universiteit van Aardwetenschappen in Wuhan, die ook de hoofdauteur van het onderzoek is. "Een van hen is dat aan het einde van de geschiedenis van het vulkanisme van de maan, er krachtigere uitbarstingen waren."
"De andere - de maanzee is een gebied dat niet alleen uit basaltrotsen bestaat, maar ook uit pyroclastische gesteenten", voegde Xiao eraan toe. "De nieuwste ontdekking kan licht werpen op de vluchtige insluitsels in de maanmantel."
Yutu (wiens naam "jade haas" betekent) maakt deel uit van de Chang'e-3 Chinese maanmissie. Chang'e-3 omvat Yutu en een module voor stationaire afkomst, die op 14 december 2013 op het maanoppervlak landde.
De Lunar Rover is uitgerust met camera's en drie belangrijke wetenschappelijke instrumenten: Lunar Radar (LPR), nabij-infrarood spectrometer (VNIS) en ingebouwde röntgenspectrometer (APXS). Een nieuwe studie, die 12 maart werd gepubliceerd in het tijdschrift Science, leidde de resultaten van de camera en de LPR, die het oppervlak van de maan tot een diepte van 1.300 voet (400 m) kan verkennen. Deze gegevens bieden een gedetailleerde kaart van de landingsplaats van het Chang'e-3-systeem, dat zich op slechts 50 meter afstand bevindt van de 450 meter lange krater die bekendstaat als C1. C1 is het resultaat van een kosmische impact die plaatsvond tussen 80 miljoen en 27 miljoen jaar geleden.
Yutu bestudeerde rotsmonsters onder de moonwalker en onderzocht een vreemde stenen structuur genaamd "Loong", die ongeveer 13 voet lang en 5 voet hoog meet. Over het algemeen suggereren observaties van de maanrover dat de samenstelling van de rotsen op de landingsplaats erg verschilt van waar NASA's Apollo- en Maan-missies de Sovjet-Unie bezochten.
"Helaas heeft Yutu mechanische problemen en heeft de moon rover zijn missie voltooid", zei Xiao. "We zullen niet langer nieuwe gegevens ontvangen, maar ons rapport biedt wetenschappelijke resultaten op basis van enquête- en radargegevens. Andere resultaten van VNIS en APXS zullen binnenkort bekend worden gemaakt."
