NASA-wetenschappers zijn van plan een compacte, gevoelige thermometer in te zetten die kometen kan karakteriseren en asteroïden kan opsporen die gevaarlijk zijn voor onze planeet. Een multispectraal instrument genaamd ComCAM.
Thermische sensoren meten infrarode en thermische straling. Wanneer de stralen het absorberende element raken, warmt het op en voelt de verandering in elektrische weerstand, die kan worden gebruikt om de temperatuur te herkennen.
De afbeelding toont Comet Hartley-2, vastgelegd door een EPOXI-missie op een afstand van 435 mijl. De kern wordt 1,2 mijl lang uitgetrokken en werpt stralen uit
Met deze metingen kunt u de fysieke eigenschappen van het onderzochte object begrijpen. Vaak gebruiken wetenschappers ze om verre sterren en sterrenstelsels te onderzoeken. Microbeometers vereisen onderkoeling, dus de sensor wordt in een cryogeen gekoelde container geplaatst. Maar infraroodapparaten functioneren met minimale koeling en hebben daarom geen speciale houder nodig. Als gevolg nemen ze minder ruimte en gewicht in.
Dat is de reden waarom de onderzoekers ComCAM gaan gebruiken voor de potentiële CubeSat-missie. Dat wil zeggen, ze zullen een klein apparaat in een stabiele baan installeren om een periodieke of nieuwe komeet te bestuderen die onze buurt nadert.
Nicholas Gorius en Joshua Liegoft evalueren een thermometer die kometen en potentieel gevaarlijke asteroïden kan karakteriseren
Dergelijke technologie kan naar elke komeetbaan worden verzonden. Dit zal tijd besparen bij de lancering en levering. Potentiële punten op het traject gedolven dankzij het project PSDS3. Het team staat erop dat het programma veel sneller kan worden voltooid, omdat het apparaat bestaat uit kant-en-klare componenten. Het kan in de nabije toekomst als secundair laadvermogen worden gelanceerd.
Planetaire verdediging
Maar het kenmerk van kometen is niet de enige taak. De thermometer kan de dreiging van mogelijk gevaarlijke asteroïden die onze planeet naderen, controleren en evalueren. Sensoren kunnen ook een leidraad zijn voor de vernietiging (indien nodig) van een vliegende klif.
Een voorlopig project over bescherming is DART. In 2024 zijn ze van plan om een test uit te voeren met een kleinere asteroïde in het Didimos-systeem, waar ze het kinetische effect gebruiken. NASA-wetenschappers zijn ervan overtuigd dat de thermometer in de toekomst op verschillende asteroïde-interceptors zal worden geïnstalleerd.
