NGC4993 is een melkwegstelsel dat de gravitatiegolfgebeurtenis GW170817 ontvangt, die wordt gebruikt om het universum-tijdperk te bepalen. De bron is een rode stip.
In de afgelopen 2 jaar zijn wetenschappers erin geslaagd zwaartekrachtsgolven te vangen uit 5 bronnen, wat het model van zwaartekracht en ruimtetijd van Einstein bevestigt. Het modelleren van deze gebeurtenissen leverde ook informatie op over enorme sterrige geboorte, gammastraaluitbarstingen, neutronensterren en (voor de eerste keer) hielp om theoretische ideeën over de productie van zeer zware elementen, zoals goud, te testen.
Wetenschappers besloten om de zwaartekrachtgolfgebeurtenis GW170817 te gebruiken om de ouderdom van het heelal te meten. Bij de detectie van zwaartekrachtgolven hebben 1314 wetenschappers van de planeet bijgedragen. Zij waren het die erin slaagden de signalen van een paar binaire neutronensterren te vangen met de daaropvolgende detectie van gammastraling en een cataclysme in het sterrenstelsel NGC4993. Als we de afstand en snelheid van de melkweg kennen, kunnen we de tijd berekenen vanaf het begin van de uitbreiding - de ouderdom van het heelal: 11,9 - 15,7 miljard jaar (rekening houdend met experimentele onzekerheden). De resulterende leeftijd is consistent met schattingen afgeleid van tientallen jaren van waarnemingen op basis van statistische methoden, evenals de analyse van overblijfselstraling en de beweging van sterrenstelsels. De eerste is gebaseerd op de weergave van een zeer zwakke lichtverdeling, die 400.000 jaar na de oerknal dateert. De tweede houdt rekening met de statistische analyse van afstanden en bewegingen van tienduizenden sterrenstelsels in relatief recente tijden.
Natuurlijk kan één evenement de exacte leeftijd niet bepalen. Daarom is het met een grote statistische steekproef mogelijk om de aantallen te verkleinen. Het nieuwe tijdperk is echter intrigerend. Hoewel metingen van relictstraling en sterrenstelsels accuraat lijken, zijn ze het niet eens op een niveau van 10%. Misschien is het hele ding een simpele fout. Maar er bestaat een vermoeden dat overblijfselstraling kan ontstaan uit een heel ander tijdperk van de kosmische tijd, zoals blijkt uit de informatie van de melkweg.
