Ten minste vijf teams concurreren in de prijs van $ 20 miljoen van Google Lunar XPRIZE om technologie op het maanoppervlak te demonstreren.
De training duurde vijf jaar langer dan verwacht, maar nu kunnen ten minste vijf teams tegen het eind van dit jaar automatisch ruimtevaartuig naar het maanoppervlak sturen.
De eerste tool die met succes een aantal taken uitvoert (videoverslag, vlucht, penetratie of springt naar de tweede maanlanding) krijgt $ 20 miljoen.
De competitie, ondersteund door Google, is een van de negen huidige toernooien ontwikkeld door de XPRIZE Foundation, een non-profitorganisatie, die de ontwikkeling van de particuliere sector in de lucht- en ruimtevaartindustrie, geneeskunde, milieugezondheid en andere technologieën bevordert.
De eerste, de meest beroemde en dappere competitie, riep op tot de ontwikkeling van een herbruikbaar ruimtebemand ruimtevaartuig dat in suborbitalruimte zou kunnen reizen. Miljardair Paul Allen (mede-oprichter van Microsoft) en Scaled Composites hebben in 2004 $ 10 miljoen gewonnen. Het SpaceShipOne-mechanisme is een model geworden voor een commercieel passagiersschip en wordt nu getest door het Virgin Galactic-bedrijf van Richard Branson.
Google Lunar XPRIZE is gericht op hogere vereisten. Om te winnen moet de uitdager het ruimtevaartuig op de maan landen! Laat het dan vliegen, rijden of springen op minstens 500 meter (1,640 voet) en breng een videoverslag over met een hoge uitzetting naar de aarde. Dit moet allemaal gebeuren vóór 31 december 2017. De eerste plaats is $ 20 miljoen, de tweede is $ 5 miljoen en bonusgeld voor andere podia: een reis van 5 km (3,1 mijl) om de landingsplaats van Apollo te bereiken of een ander belangrijk punt voor de geschiedenis, het vinden van bewijs van water of het functioneren op twee verschillende maandagen (Maandag duurt 27,3 aardse dagen).
Financiering moet ten minste 90% van de niet-overheidsfaciliteiten zijn.
De wedstrijd werd gedacht voor 2012, maar de deadlines waren vertraagd. Ten slotte zal de stichting op dinsdag de deelnemers introduceren. Tot nu toe hebben ze de aanvragen van vijf aanvragers bevestigd:
- SpaceIL (Israël), dat een schenking van $ 16,4 miljoen ontving van casinomagnaat Sheldon Adelson, die van plan is om aan boord van de SpaceX Falcon 9-raket te vliegen, die op 14 januari terugkeerde naar de vlucht.
"We hebben geen specifieke lanceringsdatum", zegt Oshrat Slam, vice-president marketingcommunicatie.
"SpaceIL hoopt dat SpaceX de tegenslagen van vorig jaar en het Israëlische team zal overwinnen om een maanmissie te voltooien."
- Moon Express (Florida), bezig met de ontwikkeling van diensten voor het vervoer van de maan, ongeacht of om te winnen of niet. Het bedrijf sloot deze maand een account voor $ 20 miljoen.
Moon Express huurde Rocket Lab in om eind 2017 aan boord van de Electron-booster te komen. Dit werd aangekondigd door oprichter Bob Richards. De eerste vlucht is gepland voor februari.
- Synergy Moon - een samenwerking met 6 van de 33 aanvankelijke bieders.
"Ons groeiplan omvat financiering van de particuliere sector en een unieke verbinding van enkele van 's werelds toonaangevende merken", schrijft het team op de website. Tesla Prospector en Tesla Surveyor zouden moeten vliegen op de Neptune 8-raket, die momenteel wordt ontwikkeld wanneer het Inter-Orbit-systeem wordt gelanceerd.
- Indus (India) ziet het, net als het Israëlische team, als een kans om nationale trots te creëren en te investeren in de ruimte. Indus, gevestigd in Bangalore, heeft een commercieel contract met de Indian Space Research Organization (ISRO) om de maanlandingsmodule en rover aan boord van de uiterst betrouwbare PSLV-raket in december 2017 te plaatsen. De raket functioneert 23 jaar.
- Hakuto (Japan) ontwikkelt een tweewielig terreinvoertuig Tetris en een vierwielige Moonraker, die samen de maanlavabuis kunnen verkennen. Het team werkt samen met Indus voor de reis en is van plan dezelfde raket te gebruiken.
De finalisten kunnen vrij ademen, omdat het Amerikaanse Astrobotic team (favoriet) besloot de competitie te verlaten, omdat het niet in het businessplan paste.
"We zijn niet van plan om te concurreren. Maar ze zijn nog steeds gefocust op commerciële maanleveringen ", aldus uitvoerend directeur John Thornton.
Google Lunar XPrize is in 2007 aangekondigd.
