AR Schorpioen is de thuisbasis van de eerste witte dwerg-pulsar (energiester) die in de geschiedenis is ontdekt en wreed spot met zijn rode dwergpartner.
Astronomen begrepen de waarheid van de raak witte dwerg, die beschuldigd werd van wreedheid tegen zijn rode kameraad. Het binaire karakter van de AR van Scorpion werd onthuld toen de Hubble Space Telescope zorgvuldig naar de geschatte variabele ster keek, 380 lichtjaren van de aarde verwijderd. Het bleek dat er twee hele sterren zijn, en dit spreekt van een binair systeem bestaande uit kleine witte en rode dwergen waarvan de baan zich op 8000.000 mijl afstand bevindt (driemaal de afstand Aarde-Maan).
Overmatig heldere stralingspulsen werden verstoord in alle banden van het elektromagnetische spectrum. En het bleef een mysterie totdat Hubble zich realiseerde dat de witte dwerg op sleeptouw was en met zijn impulsen het eerste voorwerp bestuurde. Het bleek dat hij op de een of andere manier het binaire systeem activeerde, wat een snelle versnelling van elektronen veroorzaakte, wat een krachtige stralingsbundel creëerde wanneer de dwerg eenmaal per twee minuten ronddraait. En deze straal raakt onverbiddelijk het rode voorwerp.
Met een magnetisch veld dat 100 miljoen keer groter is dan een terrestrische, witte dwerg is het bijna een geforceerde versneller van elementaire deeltjes, en zijn elke rotatie creëert zoiets als een baken met een straal naar ons gericht. En we merken dit signaal op in de vorm van gewone pulsen. "Het is gewoon een gigantische magneet, ter grootte van de aarde, waarvan het veld 10.000 keer sterker is dan reproduceerbaar in het laboratorium", zegt Boris Gansik van de Universiteit van Warwick. "Het laadt zijn buurman op met een enorme hoeveelheid elektrische stroom, die we zien als een verandering in het licht."
De klassieke pulsars bestaan uit compactere neutronensterren, die worden geproduceerd nadat een massieve ster transformeert in een supernova. Het gehele stellaire magnetische veld wordt gehouden op de snelle rotatie van de neutronenster, die vervolgens krachtige straling van de polen genereert. Terwijl de pulsar draait, nemen we deze precieze flitsen waar.
Hoewel witte dwergen na de dood van een ster worden gemaakt, worden ze niet door supernova's geproduceerd. Sterren kleiner dan de onze Zon ontploffen niet aan het einde van hun leven als rode. Wanneer de cyclus is voltooid, blijft de sterrestanten achter - een witte dwerg die qua grootte op de aarde lijkt. En daarvoor werd geen dergelijk object met de eigenschappen van pulsars gevonden.
"De nieuwe gegevens laten zien dat het Scorpion AR-licht een hoge mate van polarisatie heeft, wat aantoont dat het magnetisch veld de straling van het hele systeem bestuurt", zegt Tom Marsh van de University of Warwick.
